Charles Wesley

Charles Wesley, Sohn des anglikanischen Pfarrers, Schulleiters und Dichters Samuel Wesley und seiner Frau Susanna, war der jüngere Bruder von John Wesley. Er studierte - wie sein Bruder - am Christ Church College in Oxford und gründete dort 1729 den Lesezirkel Holy Club; ob des methodisch geordneten Gemeinschaftsleben erhielt die Gemeinschaft den - spöttisch gemeinten - Namen Methodisten. 1735 wurde Charles zum anglikanischen Priester geweiht und reiste dann 1737 mit John nach Georgia in den USA, wo sie die Herrnhuter Brüdergemeine von Nikolaus Graf von Zinzendorf kennen lernten, die ihnen einen starken Eindruck machte. Als sie nach einem Jahr zurückkehrten, reisten die Wesley-Brüder durch ganz Großbritannien und warben durch Predigten auf offenem Feld und das Singen von Kirchenliedern Anhänger ihrer Erweckungsbewegung; in dieser Zeit begann Charles auch, poetische Hymnen zu schreiben; im Lauf seines Lebens schrieb er über 6500 Hymnen. Damit entstanden die Grundlagen der Methodsitischen Kirche, die sich von anderen nicht wegen Lehrdifferenzen unterscheidet, sondern durch die strengere, an biblischen Grundsätzen ausgerichtete Lebensführung. 1749 heiratete Charles die 19 Jahre jüngere Sarah Gwynne, die Tochter eines einem wohlhabenden walisischen Richters, der sich zum Methodismus bekehrt hatte, und zog mit ihr in ein Haus in Bristol. Ab 1756 reiste er nicht mehr in entferntere Teile des Landes, sondern wirkte hauptsächlich in Bristol und dann in London, wo er 1771 ein Haus - an der Stelle eines heute neuen Hauses - im Stadtteil Marylebone kaufte. Er wurde zunehmend zum Sprachrohr der nun so genannten Methodistischen Kirche, aber er war entschieden gegen eine Trennung von der Anglikanischen, der er bis zum Tod treu blieb. Er kritiserte öffentlich seinen Bruder John, der 1784 erstmals einen Mann zum Pfarrer der Methodistischen Kirche geweiht hatte, um ihn zum Dienst in Nordamerika auszusenden.