Vedanayagam Samuel Azariah

Vedanayagam Samuel Azariah war Sohn des anglikanischen Pfarrers Thomas Vedanayagam aus der niederen Kaste der Nadar und seiner Frau Ellen. Nach dem frühen Tod des Vaters wurde er an Missionsschulen, dann im Kolleg in Madras - dem heutigen Chennai - ausgebildet und heiratete seine Studienkollegin Anbu Mariammal Samuel, mit der er sechs Kinder bekam. 1893 wurde er Evangelist im Christlichen Verein Junger Männer, 1895 bis 1909 war er Sekretär des CVJM in Südindien 1903 wurde er Mitbegründer der indischen Missionsgesellschaft in Tinnevelly / Tirunelveli, 1905 einer der Gründer der National Missionary Society. und viele Jahre Vorsitzender des National Christian Council. 1909 wurde er zum Priester geweiht und arbeitete unter den Parias in Hyderabad, wo er bald durch seine ungewöhnlichen Missionsmethoden auffiel. 1910 auf der Weltmissionskonferenz in Edinburgh hielt er einen Vortrag über die Wichtigkeit der Einführung indischer Kulturformen in Mission und Gottesdienst und kritisierte die rassistischen Umgangsformen weißer Missionare.

Im Dezember 1912 wurde Vedanayagam Samuel Azariah erster Bischof der anglikanischen Diözese Dornakal geweiht und damit der erste einheimische anglikanische Bischof in Indien. Schon vor seinem Amtsantritt gab es dort eine starke Missionsarbeit unter unterprivilegierten Einheimischen, die er nun ausweitete. Er weihte viele Inder zu Priestern und 1936 die neue Kathedrale in Dornakal, die ganz in indischem Stil errichtet wurde. Maßgeblich beteiligt war er an den Verhandlungen zur Bildung der Vereinigten Kirche von Südindien, die 1947, kurz nach seinem Tod, vollzogen werden konnte. Verschiedene Bücher stammen aus seiner Feder, so: Christ in the Indian Villages, erschienen 1930, India and the Christian Movement, erschienen 1936, oder Christian Giving, posthum erschienen 1954 und in mehrere Sprachen übersetzt.

Große Differenzen gab es zwischen Azariah und Mahatma Gandhi; einig in der Wertschätzung der Inder und besonders der Unterprivilegierten, schlugen sie doch völlig verschiedene Wege zur Besserung von deren Schicksal ein: Azariah sah in der Anpassung an die bristische Kolonialmacht die Lösung des Problems, Gandhi in der Befreiung davon. Den ebenfalls höchst einflussreichen Azariah nannte Gandhi deshalb einmal in einem privaten Gespräch meinen größten Feind.

Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon