Abgar V. von Edessa

Der Überlieferung bei Eusebius von Cäsarea zufolge wandte sich Abgar, der König von Edessa, der Hauptstadt der Provinz Osrhoene, der von Lepra befallen war, mit einem Brief an Jesus, bat ihn um Heilung und bot ihm Edessa als Wohnort an. Jesus antwortete, er könne leider nicht kommen, werde aber nach seiner Himmelfahrt einen seiner Jünger schicken. So kam Judas Thaddäus, durch den Apostel Thomas ausgesandt, zu Abgar und es entstand das Bild Christi, das Abgar bei einem Maler in Auftrag gab, weil Christus ihn geheilt hatte, wobei der Maler dann aber von solchem Glanz geblendet wurde, dass er nicht weitermalen konnte, und Gott selbst das Bild vollendete.

Nach der byzantinischen Legende ließ Jesus noch zu seinen Lebzeiten Abgar ein wunderkräftiges Tuch mit dem echten Abbild seines Antlitzes - also einem Acheiropoieton - zusenden, das den kranken König heilte und das dieser dann am Stadttor von Edessa anbringen ließ; dort habe sich das Bild als Ziegelabdruck erhalten. Jüngere Fassungen dieser Legende berichten, dass nicht Abgar, sondern seine Tochter Berenike das Tuch erhalten habe. Kaiser Konstantin VII. ließ demnach 944 den Abdruck in seine Palastkapelle nach Konstantinopel - dem heutigen Ístanbul - bringen; nach der Eroberung von Konstantinopel durch die Kreuzfahrer 1204 verlor sich seine Spur.

Den Briefwechsel zwischen Abgar und Jesus überliefert Eusebius von Cäsarea in wörtlicher Übersetzung, angeblich nach einer syrischen Urkunde aus dem Archiv von Edessa. Diese Legende wurde später weiter ausgeschmückt und in verschiedenen Sprachen bearbeitet. Das Ziel dieser offensichtlich gefälschten Briefe - die schon Papst Gelasius I. 494 als unecht bezeichnete - war, die Christianisierung des bedeutsamen Königreichs Edessa auf apostolischen Ursprung zurückzuführen.

Manche Forscher vermuteten, dass die Christianisierung von Edessa unter König Abgar IX., der von 176 bis 213 regierte, stattgefunden habe und das Christentum dort um 200 Staatsreligion geworden sei. Vermutlich gab es aber erst um 300 eine anerkannte Kirche in Edessa.

Catholic Encyclopedia

Den von Eusebius von Cäsarea übersetzten Briefwechsel Abgars mit Jesus gibt es in der Bibliothek der Kirchenväter der Université Fribourg auf Deutsch.