Caedmon von Whitby

Caedmon war nach dem Bericht von Beda als Laienbruder und Viehhirte im Doppelkloster Whitby tätig. Um 657 wurde er demnach durch einen wunderbaren Traum erleuchtet und nun seine außerordentliche Begabung zur Gestaltung poetischer Verse und für Gesang entdeckt. Er wurde von der Äbtissin Hild als Mönch ins Kloster aufgenommen und in den biblischen Geschichten ausgebildet, damit er daraus Verse schmiede. Beda schreibt ihm viele - mündlich entstandene - Gedichte mit Geschichten und Lehren von der Genesis bis zur Apostelgeschichte, den Schrecken des Jüngsten Gerichts und den Freuden des Himmelreichs zu. Caedmons Verse waren demnach von höchster sprachlicher Qualität und gebrauchten ausdrucksvolle Bilder aus dem Alltagsleben zum verständlich Machen der Geschichten.

Caedmon gilt als Vater der englischen Poesie.

Von Caedmons Versen ist nur der Hymnus zum Preis des Schöpfers überliefert, andere ihm zugeschriebene Dichtungen stammen von anonym gebliebenen Dichtern, die seine Tradition fortgeführt haben. Die Annahme, Caedmon sei der Verfasser der in der Junius-Handschrift überlieferten Texte, gilt heute als unhaltbar.

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