Dietrich Bonhoeffer

Dietrich Bonhoeffer wuchs in Breslau und ab 1916 in Berlin auf als sechstes von acht Kindern des Arztes und Professors für Psychiatrie und Neurologie Karl Bonhoeffer und seiner Frau Paula geb. von Hase. 1923 begann er in Tübingen mit dem Studium der Theologie und schloss sich der akademischen Verbindung Igel an; das Studium setzte er in Rom und an der Humboldt-Universität in Berlin fort und schloss es mit der Doktorarbeit Sanctorum Communio, Gemeinschaft der Heiligen, 1927 ab. Es folgte ein Vikariat in Barcelona während des Jahres 1928, dann ab 1929 die Assistentenzeit in Berlin. 1930 legte Bonhoeffer sein zweites theologisches Examen ab, wenige Tage später folgte die Habilitation mit der Schrift Akt und Sein, anschließend ein einjähriger Studienaufenthalt am Union Theological Seminar in New York.

Von August 1931 bis Sommer 1933 lehrte Bonhoeffer als Privatdozent an der Berliner Humboldt-Universität. In jener Zeit habe er die Bergpredigt (Matthäusevangelium 5 - 7) mit ihrer klaren Verpflichtung zu Frieden und Gerechtigkeit entdeckt wie nie zuvor. Seine internationalen Kontakte führten 1931 zu seiner Teilnahme an der Konferenz des Weltbundes christlicher Studenten in Cambridge, wo er zum Jugendsekretär gewählt wurde. Neben der Lehrtätigkeit an der Universität erteilte er Konfirmanden-Unterricht in der Gemeinde der Zionskirche im Arbeiterviertel Rosenthaler Vorstadt in Berlin-Mitte.

1932 erwarb Bonhoeffer eine Baracke, um für seine Studenten wie für die Konfirmanden Wochenendfreizeiten durchzuführen. 1933 nahm er wieder an verschiedenen internationalen kirchlichen Konferenzen teil. Wichtigste literarische Hinterlassenschaft aus dieser Zeit ist die von ihm selbst veröffentlichte Vorlesung über 1. Mose 1 - 3 unter dem Titel Schöpfung und Fall.

Im Februar 1933, wenige Tage nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten, hielt Bonhoeffer im Radio einen Vortrag über den Führer-Begriff, der von der Sendeleitung abgebrochen wurde. Im Sommer 1933 gab er seine Lehrtätigkeit auf, um sich ganz der Arbeit als Pfarrer in einer Gemeinde zu widmen. Im August gab er ein Flugblatt heraus, das sich kritisch mit dem Arierparagraphen in der Kirche beschäftigte, und im September war er wesentlich an der Gründung des Pfarrernotbundes beteiligt, der in den folgenden Monaten mehr als 7000 Pfarrer als Gegenbewegung gegen die Deutschen Christen und die Einführung des Arierparagraphen in der Kirche sammelte. Von Oktober 1933 bis April 1935 war er in der deutschen Gemeinde in London tätig; von hier aus pflegte er ökumenische Kontakte und informierte über die Vorgänge in Deutschland nach der Machtübernahme der Nazis. Besondere Aufmerksamkeit erregte er 1934 als Teilnehmer an der ökumenischen Konferenz in Fanø mit seiner Rede Kirche und Völkerwelt. 1935 kehrte er auf Bitten der Bekennenden Kirche nach Deutschland zurück und übernahm die Leitung des Predigerseminars der Evangelischen Kirche von Berlin-Brandenburg in Finkenwalde - dem heutigen Stadtteil Zdroje in Stettin / Szczecin. Gemeinsames Leben und spirituelle Erfahrungen in einer tragenden Gemeinschaft waren ihm für die Ausbildung der späteren Pfarrer entscheidend wichtig.

Bonhoeffer setzte sich nachdrücklich für die Geltung der Barmer Erklärung und der daraus resultierenden Einrichtung neuer kirchenleitender Gremien ein. Gleichzeitig bemühte er sich um Anerkennung der Bekennenden Kirche durch die Ökumene, d. h. die Kirchen im Ausland, und den gleichzeitigen Abbruch von deren Beziehungen zu der von den Nazis gelenkten Reichskirche; dies hatte aber nur teilweise Erfolg. Die Bekennende Kirche beauftragte Bonhoeffer 1935 mit der Einrichtung eines Bruderhauses beim Predigerseminar in Finkenwalde für die Pfarrer und Mitstreiter. 1936 hielt er sein letztes Kolleg an der Theologischen Fakultät der Berliner Humboldt-Universität in Berlin zur Auslegung der Bergpredigt mit dem Titel Nachfolge - 1937 als Buch erschienen. Im August desselben Jahres wurde ihm die Lehrbefugnis entzogen. Auch das Predigerseminar musste schließen, es wurde illegal in Hinterpommern weitergeführt.

Im Februar 1938 konnte Bonhoeffer zum letzten Mal an einer ökumenischen Konferenz - in London - teilnehmen, im September wurde sein Predigerseminar in Finkenwalde von der Geheimen Staatspolizei geschlossen, im November wurden 27 ehemalige Seminaristen in Haft genommen. Anfang 1938 wurde Bonhoeffer aus Berlin ausgewiesen, er knüpfte erste Kontakte zu den Widerständlern Sack, Oster, Canaris und Beck. Bonhoeffers Schwester und ihre Familie emigrierten nach England, er selbst beteiligte sich während der Sudetenkrise an Umsturzplänen. Die wichtigsten Schriften aus dieser Zeit sind neben einer Reihe von brisanten, stark in das kirchliche Geschehen eingreifenden Vorträgen und Aufsätzen die erwähnte Nachfolge und die Schrift Gemeinsames Leben vom September 1938.

Während einer Amerikareise im Frühsommer 1939 lehnte Bonhoeffer es ab, dort zu bleiben, und kehrte nach Berlin zurück und nahm auch seine Wirken im Sigurdshof in Tychow - dem heutigen Tychowo - wieder auf, der als Ersatz für das geschlossene nun ein geheimes Predigerseminar beherbergte. 1940 wurde ein Rede- und Schreibverbot verhängt. Er schloss sich dem Widerstandskreis um seinen Schwager Hans von Dohnany an, beteiligte sich aktiv und wurde Verbindungsmann der militärischen Abwehr unter Admiral Canaris. Sein spezieller Auftrag war, über seine ökumenischen Verbindungen die Westmächte über Fortgang, Pläne und Möglichkeiten der Widerstandsbewegung zu informieren, sie vom Friedenswillen einer neuen Regierung nach Hitlers Sturz zu überzeugen und sie für diesen Fall zu akzeptablen Waffenstillstandsbedingungen geneigt zu machen. Zu diesem Zweck unternahm er Reisen ins neutrale Ausland, die spektakulärste war das Treffen mit Bischof Bell von Chichester Mitte 1942 in Schweden. In engem Zusammenhang mit dieser Tätigkeit stand die Arbeit an der Schrift Ethik, in der er Grundlagen christlichen Handelns von den Erfahrungen jener Jahre her formulierte. Daneben war er, solange Reise- und Aufenthaltsverbote ihn nicht daran hinderten, als Visitator der Bekennenden Kirche und als theologischer Gutachter für aktuelle Fragen tätig.

Im Januar 1943 verlobte sich Bonhoeffer, im April wurde er verhaftet und ins damalige Wehrmachtsgefängnis in Berlin-Tegel eingeliefert.

Dort entstand Bonhoeffers bekanntestes Buch Widerstand und Ergebung, das Briefe aus der Haft enthält und die große, getroste Kraft des ungebrochenen Gefangenen deutlich macht. Ein Fluchtversuch scheiterte 1944, nach dem gescheiterten Attentat auf Hitler vom 20. Juli 1944 sank auch Bonhoeffers Hoffnung auf eine Wende. Im September bewies ein Aktenfund seine Teilnahme am Widerstand. Im Oktober 1944 wurde Bonhoeffer in den GeStaPo-Bunker in der damaligen Albrechtstraße - der heutigen Niederkirchnerstraße - in Berlin verlegt; dort ist heute das 1987 eröffnete Dokumentationszentrum Topographie des Terrors, das die Schrecken des Nationalsozialismus dokumentiert.

Im Februar 1945 kam Bonhoeffer ins Konzentrationslager nach Buchenwald bei Weimar; dort wurde er aber nicht im eigentlichen Lager eingesperrt, sondern zusammen mit zwei anderen - angeblichen - Verschwörern in den SS-Kasernen im Keller festgehalten - in einer davon gibt es deshalb, etwas abseits des eigentlichen Konzentrationslagers, ein einem dieser Keller die Dierich-Bonhoeffer-Gedenkstätte. Von dort wurde er zusammen mit den beiden anderen wegen der herannanhenden Befreiung durch die Amerikaner am 8. April ins Konzentrationslager nach Flossenbürg gebracht. Hitler persönlich erließ am 5. April 1945 den Befehl zu seiner Ermordung, am 9. April wurde er zusammen mit anderen Widerstandskämpfern im KZ Flossenbürg hingerichtet.

Im Jahr 2000 veröffentlichte die katholische Kirche ein Märtyrerverzeichnis für den deutschen Sprachraum, in dem auch Bonhoeffer als Nichtkatholik in ökumenischen Gruppen verzeichnet ist. Am ehemaligen Wohnhaus der Familie Bonhoeffer in Berlin-Grunewald erinnert eine Gedenktafel an Dietrich Bonhoeffer und seinen Vater Karl.

Dietrich Bonhoeffer: Von guten Mächten

Literatur von und über Dietrich Bonhoeffer

Die Internationale Bonhoeffer-Gesellschaft - Deutschsprachige Sektion bietet Informationen über Leben und Werk sowie die Bonhoeffer-Forschung und didaktische Materialien.

In der Reihe der EKD-Texte wurden mit dem Titel Vorbild im Glauben Texte und Predigten anlässlich des 100. Geburtstages von Dietrich Bonhoeffer veröffentlicht, die als PDF-Datei online verfügbar sind.

Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon

Die Gedenkstätte Konzentrationslager Buchenwald ist taglich von 10 Uhr bis 18 Uhr - von November bis März nur bis 16 Uhr geöffnet, der Eintritt ist frei. (2023)
Die Kirche San Bartolomeo all'isola in Rom ist werktags von 9.30 Uhr bis 13.30 Uhr und von 15.30 Uhr bis 17.30 Uhr, sonntags von 9.30 Uhr bis 13 Uhr geöffnet. (2017)