(Erste) Märtyrer von Rom

Der Tag erinnert an die Verfolgung der ersten Christen in Rom unter => Kaiser Nero.

Im Jahr 54 wurde => Nero zum Kaiser des Römischen Reiches ernannt, nachdem seine Mutter Agrippina die Jüngere wenige Stunden zuvor ihren Onkel und vierten Mann, Kaiser Claudius, hatte vergiften lassen. Die aus Köln stammende Mutter bestimmte die Politik, bis Nero sie 59 auf Betreiben seiner Geliebten ermorden ließ; der Senat beschloss, dafür ein Dankfest abzuhalten. Die Schreckensherrschaft ging aber auch unter Nero weiter, die Bevölkerung sah ihren Kaiser als Anstifter des verheerenden Stadtbrandes im Juni 64 - er wollte damit wohl die in seinen Augen hässlichen alten Häuser und die engen, gewundenen Gassen beseitigen, jedenfalls ließ er sich danach im Herzen von Rom eine riesige Stadtvilla bauen.

=> Nero bezichtigte die Christen der Urheberschaft und ließ Tausende zur Volksbelustigung hinrichten in seinem Zirkus - links vom heutigen Petersdom, der Obelisk steht noch heute im Zentrum des Petersplatzes. Zu diesen ersten Märtyrern gehörte der Überlieferung nach Petrus und möglicherweise auch Paulus. Hieronymus berichtete von 979 solchen Märtyrern. Auch eine daraufhin entstandene Widerstandsgruppe, die Pisonische Verschwörung fiel den Säuberungen zum Opfer, ebenso Neros früherer Freund, der Philosoph Seneca.

Das Fest wurde erstmals 1923 in Rom gefeiert und 1969 für die gesamte katholische Kirche eingeführt. An der Kirche Santa Maria della Pietà in Camposanto dei Teutonici erinnert eine Gedenktafel an diese Märtyrer, der Platz davor ist nach ihnen benannt.