Brigida von Kildare

Der Legende zufolge stammte Brigidas Vater aus adligem Geschlecht, während ihre Mutter eine Leibeigene war. Patrick habe sie getauft. Brigida zeichnete sich durch ihre Schönheit aus, weigerte sich aber, zu heiraten. Schließlich gestattete man dem frommen Mädchen im Alter von 14 Jahren, das Elternhaus zu verlassen und sich für den Jungfrauenstand weihen zu lassen, was u. a. Machillas von Croghan vollzog; dabei erschien über ihrem Kopf eine Lichtsäule vom Himmel herab. Unweit ihres Elternhauses in Faughart gründete Brigida demnach eine Zelle unter einer Eiche. Gesichert ist ihre Gründung des daraus entstandenen Klosters für Nonnen und später auch für Mönche mit dem Namen Kildare - was Kirche der Eiche bedeutet. Brigida wurde Äbtissin dieses Klosters und konnte auch den Abt des Männerklosters ernennen. Das Doppelkloster Kildare wurde eines der berühmtesten in Irland. Andere Klostergründungen folgten, auch soll sie den Brigidenorden gestiftet haben.

Spätere Legenden berichten davon, dass Brigida Haustiere geheilt habe, im süddeutschen Raum gilt sie daher als Schutzheilige des Viehs. Als Frau von seltener Entschlusskraft und hoher Begabung gehört sie heute mit Patrick und Kolumban zu den drei irischen Schutzheiligen.

Mönch Cogitosus aus Kildare wurde 655 mit der Abfassung der Lebensgeschichte von Brigida beauftragt; in ihr fehlen Hinweise auf edle Abstammung. Bald schon wurden viele Wundergeschichten mit ihr verbunden, meist aus dem Bereich der Landwirtschaft und mit Tieren; so wurden in die Legenden Züge der namensähnlichen keltischen Göttin Brighid eingearbeitet. Brigida wird als Maria Hibernorum, Mutter Gottes von Irland, verehrt.

In Kildare, wo Brigida zunächst bestattet wurde, wurde ihr zu Ehren ein ewiges Feuer unterhalten, bis der Bischof 1220 dieses St. Brigidenfeuer, das zu manchem Aberglauben Anlass gegeben hatte, untersagte. 878 wurden der Überlieferung nach Brigidas Reliquien vor den Normannen nach Downpatrick in Sicherheit gebracht und im Grab von Patrick und Kolumban beigesetzt; so wurden die drei Patrone Irlands zusammengeführt. Viele Teile der Reliquien gelangten auch auf das Festland. Die Verehrung war schon früh weit verbreitet in England, Schottland und Wales, an vielen Orten im deutschsprachigen Europa, in Skandinavien, Frankreich, Italien und Portugal. Das von Brigida gegründete Nonnenkloster in Kildare bestand bis zu seiner Aufhebung 1540, das mit ihm verbundene Mönchskloster soll an die Augustinerchorherren gekommen und unter König Heinrich VIII. aufgehoben worden sein.

Der christliche Gedenktag nimmt den alten Feiertag für Brighid - die keltische Muttergöttin - auf, der als Frühlingsanfang am 1. Februar gefeiert wurde. Zusammen mit Mariä Lichtmess und der Festlegung des christlichen Brigida-Gedenktags auf den keltischen wurde die alte Tradition getauft. Das englische Wort bright, für hell weist noch auf Brighid hin. Auch heute noch werden in irischen Kindergärten und Schulen Brigids-Kreuze in Fortführung der Tradition der alten Sonnensymbole geflochten und es werden Glücksspiele veranstaltet, die einen Blick in die Zukunft erlauben sollen.

In Borr - heute Stadtteil von Erftstadt bei Köln - wird Brigida als Schutzpatronin der Stalltiere verehrt. In einem Festgottesdienst am 1. Februar werden Schwarzbrote gesegnet, früher gab es an diesem Tag eine Wallfahrt nach Borr. In Köln war Brigida die - 1802 abgerissene - Kirche St. Brigiden geweiht; in der direkt daneben sthenden Kirche Groß St. Martin gibt es die Brigidenkapelle. Bierstadt - heute ein Stadtteil von Wiesbaden - ist nach Brigida benannt, da es auf iro-schottische Missonare zurückgeht; die erste Kirche wurde schon 927 erwähnt, ihr Nachfolgebau ist heute die Evangelische Kirche; jetzt trägt die 1938/1939 gebaute katholische Kirche den Namen St. Birgid. In der Jesuitenkirche São Roque in Lissabon wird eine Schädelreliquie verehrt.

Attribute: mit Kuh, als Magd, Feuerflammen über dem Kopf
Patronin von Irland; des Geflügels, der Kühe und des Viehs, der Kinder und Wöchnerinnen, gegen Unglück und Verfolgung

Stadlers Vollständiges Heiligenlexikon

Catholic Encyclopedia

Brigidas Lebensgeschichte gibt es online zu lesen in den Documenta Catholica Omnia.