Walterich von Murrhardt

Walterich stammte aus fränkischem Hochadel, manche Forscher sehen ihn als illegitimen Sohn von Kaiser Karl dem Großen und somit als Halbbruder des späteren Kaisers Ludwig dem Frommen. Er wurde Benediktiner und lebte zunächst als Einsiedler. 794 bis 796 war er Abt im 768/769 durch Meingold von Würzburg gegründeten Kloster im heutigen Neustadt am Main. Er sollte wohl Bischof von Verden an der Aller werden, wurde dann aber noch unter Kaiser Karl dem Großen um 796 - oder um 816 unter Kaiser Ludwig dem Frommen - der erste Abt des dann Januarius von Neapel geweihten Klosters in Murrhardt, das schon seit um 753 als Mönchsgemeinschaft existierte. Walterich spielte unter der Herrschaft Kaiser Ludwigs eine wichtige Rolle als Teilnehmer an kaiserlichen Gesandtschaften und Reichsversammlungen, sei auch Ludwigs Beichtvater gewesen. Gerühmt werden Walterichs wundersame Kräfte und viele Krankenheilungen.

Walterich wurde in der Maria geweihten Leutkirche - der heute nach ihm benannten Walterichskirche in Murrhardt bestattet; sie steht auf einem Hügel, auf dem schon die Römer ein Mithras geweihtes Heiligtum errichtet hatten. Um 1100 wurde die seitherige Leutkirche zur Wallfahrtskirche ausgebaut. Um 1225 ließ Kaiser Friedrich II. an die Klosterkirche eine neue, Walderich geweihte Kapelle anbauen, nachdem dessen Gebeine in der Marienkirche wiedergefunden worden waren. Im Rahmen der Reformation wurde 1534 die Kirche auf dem Hügel - da St. Maria zu katholisch klang, in Walterichskirche umbenannt und als Friedhofskirche weiter genutzt.

1612 zerschlug man die als wundertätig geltende Grabplatte in der Walterichskirche und verwendete die Teile zu einem Opferstock, der neben dem Haupteingang in die Wand eingemauert ist; der alte Wunderglaube sprang auf den neuen Opferstock über. 1801 ließ der damalige evangelische Prälat die Bruchstücke der Grabplatte entfernen und das Grab verdecken, um die katholische Wallfahrt zu beenden; 1963 wurde das Grab archäologisch erschlossen. Nach der Reformation wurde die beliebte wallfahrt zum Grab ersetzt durch eind evangelische Karfreitagswallfahrt, sie bestand bis in die 1950er-Jahre: um den Leidensweg Christi nachzuempfinden, erklommen die Menschen auf Knien rutschend den Kirchenhügel über die Büßertreppe; sie wurde um 1950 entfernt und 2018 neu errichtet.

Das Kloster in Murrhardt wurde nach der Reformation 1556 aufgehoben.

Kanonisation: Klostervogt Graf Berthold von Wolfsölden betrieb Walterichs Seligsprechung, die 1226 erfolgte; der Überlieferung nach fand die Heiligsprechung - die es tatsächlich nicht gab - am Karfreitag 1228 statt.
Patron der Gelähmten, Gebrechlichen und Geisteskranken