Zacharias von Jerusalem

Zacharias wurde 609 Hüter der heiligen Gefäße in Konstantinopel - dem heutigen Ístanbul und noch im selben Jahr Patriarch von Jerusalem. 614 eroberten die persischen Sassaniden unter Großkönig Chosrau II. bei ihren Feldzügen gegen das byzantinische Reich auch Jerusalem nach 21 Tage langer Belagerung; sie brandschatzten die Stadt, steckten alle Kirchen in Flammen, töteten 26.500 Christen und verschleppten 35.000 als Sklaven, darunter auch Patriarch Zacharias; die Reliquie des Kreuzes Jesu, die Helena um 326 gefunden hatte und die in der Grabeskirche bewahrt wurde, nahmen sie mit und brachten sie nach Seleukia-Ktesiphon - den heutigen Ruinen bei Bagdad im Irak -, wo Chosrau sie seiner christlichen Frau schenkte.

Aus dem Exil schickte Zacharis einen tröstenden Brief an seine Gemeinde nach Jerusalem, wo Modestus als Stellvertreter für Zacharias der Gemeinde vorstand, und an das Kloster Mar Dosi. Nach wenigen Jahren konnten viele Christen nach Jerusalem zurückkehren, die Juden wurden aus der Stadt verbannt. 627 besiegte der byzantinische Kaiser Herakleios Großkönig Chosrau II. in der Schlacht von Ninive - den heutigen Ruinen bei Mossul im Irak - endgültig; 628 wurde Chusrou auf Befehl seines ältester Sohn Siroe gestürzt und getötet, die Sassaniden-Dynastie brach zusammen. Die überlebenden Christen, darunter Patriarch Zacharias, konnten nach Jerusalem zurückkehren. Auch die Kreuzesreliquie kam zurück, Kaiser Herakleios selbst trug das Kreuz auf seinen Schultern am 14. September 629 in die Grabeskirche der Heiligen Stadt, woran noch heute das Fest der Kreuzerhöhung erinnert.