Benedikt-Joseph Labre

Benedikt-Joseph, aus vornehmer Bauernfamilie mit 15 Kindern stammend, sollte Priester werden. Aber der Knabe war ein schlechter Schüler, die Ausbildung zum Priester schien unerreichbar. So wollte er sich im Alter von 18 Jahren den Kartäusern in Neuville anschließen, wurde aber abgewiesen. Im Alter von 21 Jahren wurde er schließlich in der Zisterzienserabtei in Sept-Fonts aufgenommen. Weil er krank wurde, erlangte er aber auch hier nicht die Weihe. Bei den Trappisten wurde er dann doch in die Gemeinschaft aufgenommen, alsbald stellten sich jedoch unerklärliche Ängste ein und er floh aus dem Kloster.

Nach seiner Genesung machte Benedikt-Joseph sich 1770 auf zur Wallfahrt; von unterwegs schrieb er seinen Eltern einen Brief und teilte ihnen mit, er habe nun seine Bestimmung gefunden. Völlig bedürfnislos, auch Almosen ablehnend, pilgerte er sieben Jahre lang durch Europa und besuchte die wichtigsten Stätten des Christentums in Frankreich, Italien, der Schweiz, Deutschland und Spanien, darunter die 7 Pilgerkirchen in Rom, das Marienheiligtum in Loreto, die Basilika di San Francesco in Assisi, die Nikolaus-Basilika in Bari, die Katakomben San Gennaro in Neapel, den Monte Sant'Angelo auf dem Gargano und die Schwarze Muttergottes im Kloster in Einsiedeln. Weitere sechs Jahre lebte er in äußerster Selbstverleugnung in Rom und wurde dort zum Pilger durch die Kirchen der Stadt mit ihren Reliquien. Visionen und mystische Gnadenbeweise wurden dem in völliger Armut Lebenden reichlich zuteil mit Ekstasen, Verklärung und Zukunftsschau. Er war auch Mitglied der Gürtelbruderschaft des Franziskus von Assisi.

Benedikt-Josephs Frömmigkeit war besonders durch das Vierzigstündige Gebet und die Verehrung der Gottesmutter geprägt. Täglich betete er den Rosenkranz. Im Heiligtum in Loreto kam seine Marienfrömmigkeit besonders zum Tragen, in der Kirche Santa Maria ai Monti in Rom betete er abends die Lauretanische Litanei. Auch der Gedanke des miterlösenden Leidens der Maria erfüllte ihn. Typisch für seine Hingabe war auch, dass er nie Fragen stellte.

Der Ruf seines offensichtlich ganz besonders inspirierten Lebens verbreitete sich, bis Benedikt-Joseph in der Osterwoche auf den Stufen der Kirche Santa Maria ai Monti in Rom entkräftet zusammenbrach und starb.

In den Straßen Roms riefen die Kinder: Der Heilige ist tot, der Heilige ist tot. Bei der Beisetzung des armen Bettlers in der Kirche Santa Maria ai Monti in Rom drängten sich die Gläubigen wie sonst kaum irgendwann. Allein aus den folgenden drei Monaten sind 136 durch Benedikt-Joseph angeregte Heilungswunder verifziert worden.

Eine erste Biografie, die Benedikt-Josephs Beichtvater Joseph Marconi verfasste, erschien vier Jahre nach seinem Tod. In Rom wurde er einer der volkstümlichsten Heiligen, auch in Frankreich und im Franziskanerorden ist die Verehrung verbreitet. In Frankreich besteht seit 1882 eine Vereinigung von christlichen Schulbrüdern, die seinen Namen trägt.

Kanonisation: Benedikt-Joseph wurde 20. Mai 1860 durch Papst Pius IX. selig- und am 8. Dezember 1881 durch Papst Leo XIII. heiliggesprochen.

Die Nikolaus-Basilika in Bari ist täglich von 6.30 Uhr bis 20.30 Uhr - sonntags bis 22 Uhr - geöffnet.(2023)
Die Katakomben San Gennaro in Neapel sind nur im Rahmen einer einstündigen Führung zu besuchen, täglich von 10 Uhr bis 17 Uhr, sie kostet 9 € und berechtigt auch für die Führung in den Katakomben San Gaudioso. (2022)
Die Kirche Santa Maria ai Monti in Rom ist täglich von 7.30 Uhr bis 22 Uhr geöffnet. (2017)