Engelbert Kolland

Michael Kolland wurde als fünftes von sechs Kindern einer armen Holzknechtsfamilie im Lochhäusl in Ramsau geboren. Er wuchs in sehr ärmlichen Verhältnissen auf und war ein sehr lebhafter Junge, der bereits als Schulkind sehr gerne und fleißig betete. Seine Eltern, Kajetan und Maria Kolland gehörten zu den Protestanten, die seit der Reformation im Geheimen überlebt hatten und 1731 der Vertreibung entgingen. Als 1816 das Zillertal an Österreich kam, wurde eine evangelische Gemeindegründung von Kaiser Franz I. untersagt; 1837 befahl Kaiser Ferdinand I. für alle am Augsburger Bekenntnis festhaltenden Zillertaler die Auswanderung.

Die Eltern übersiedelten mit einigen der Kinder nach Rachau in der Steiermark. Nach einer Unterredung seines Vaters mit dem Fürsterzbischof konnte Michael das katholische Erzbischöfliche Gymnasium Rupertinum in Salzburg besuchen.

Dort hatte Michael erhebliche Lernprobleme, dazu Konflikte mit älteren Mitschülern, er musste das Gymnasium zunächst verlassen und konnte erst in einem zweiten Anlauf im Jahr 1847 das Abitur machen. Unmittelbar danach bat er um Aufnahme im benachbarten Kloster der Franziskaner; 1850 legte er die Profess ab und nahm den Ordensnamen Engelbert an; 1851 wurde er von Erzbischof Johannes Nepomuk von Tschiderer im Dom in Trient zum Priester geweiht. Nach ausführlichen philosophischen und theologischen Studien verbrachte Engelbert einige Jahre im Kloster in Bozen, wo er sich vor allem dem Fremdsprachenstudium widmete: er lernte neben Englisch, Französisch, Italienisch und Spanisch vor allem auch Arabisch.

1855 wurde Engelbert als Missionar in das Heilige Land entsandt. In Briefen berichtete er über die Ergriffenheit und Rührung, die ihn beim ersten Anblick von Jerusalem übermannte. Die ersten beiden Monate verbrachte er in der Grabeskirche, dann wurde er ins Pauluskloster nach Damaskus versetzt. Mit großer Neugier und Offenheit begegnete er den orientalischen Bräuchen und Sitten. Sein ehrliches Ringen um die Menschen in der Seelsorge, seine unermüdliche Hilfsbereitschaft und seine ausgezeichneten Arabischkenntnisse öffneten ihm die Herzen der Gläubigen in der Umgebung des Klosters, die ihn bald schon Abouna Malak, Vater Engel, nannten.

Schon kurz nach der Ankunft von Engelbert in Damaskus kam es immer wieder zu Spannungen zwischen den christlichen Maroniten 1 und den Drusen 2. 1860 folgte eine große Christenverfolgung in Damaskus, der neben 8500 Christen und 50 Priestern auch Engelbert und seine Mitbrüder im Pauluskloster zum Opfer fielen: Die Brüder hörten das Wüten in der Stadt, blieben aber im Kloster, da sie sich hinter den Klostermauern sicher glaubten. Ein Verräter zeigte aber den Mördern einen geheimen Zugang zum Kloster; Engelbert floh über die Dächer, um in der Nachbarschaft Schutz zu finden, wurde aber verfolgt, eingeholt und von etwa 20 Drusen und Osmanen umkreist. Dreimal wurde er nun aufgefordert, seinem Glaubem abzuschwören, er aber blieb jedesmal standhaft und erhielt je einen Axthieb, bis er tot zusammenbrach. Außer Engelbert starben die anderen sieben Franziskaner des Pauluskloster, die alle aus Spanien gekommen waren: Emmanuel Ruiz und seine Gefährten, dazu drei leibliche Brüder, die der Maronitenkirche angehörten.

Engelberts Grab ist im Pauluskloster in Damaskus.

Kanonisation: Am 10. Oktober 1926 wurde Engelbert gemeinsam mit den anderen Märtyrern des Paulusklosters durch Papst Pius XI. in Rom seliggesprochen. Die Heiligsprechung durch Papst Franziskus fand am 20. Oktober 2024 gemeinsam mit der von Emmanuel Ruiz und Gefährten statt.

1 ▲ Die Syrisch-Maronitische Kirche von Antiochien, kurz: Maroniten, ist eine mit dem Papst in Rom unierte Kirche. Ihre Kirchensprache ist Westsyrisch, Gründung und Namen gehen zurück auf den syrisch-aramäischen Mönch Johannes von Maron. Aufgrund des traditionellen Bischofssitzes in Antiochien - dem heutigen Antakya / Hatay - sieht sie sich in direkter apostolischer Sukzession; heute ist er im Kloster Bkerke bei Beirut.

2 ▲ Die Drusen sind eine Religionsgemeinschaft, die im 11. Jahrhundert als Abspaltung vom Islam entstand. Grundlagen ihrer Lehre sind der Koran, Elemente des Neuplatonismus und die Idee der Seelenwanderung und Reinkarnation. Die gut eine Million Gläubigen dieser Religion leben v. a. im Libanon, in Syrien und in Israel.