Gereon von Köln

Gereon war der Legende nach der Anführer einer Abteilung von 318 Soldaten der Thebäischen Legion des Mauritius, die in der Thebais - der Gegend um Theben - den heutigen Ruinen bei Al-Uqsur - in Ägypten ausgehoben worden war, nur aus Christen bestand und im Auftrag von Kaiser Diokletian Christen bekämpfen sollte. Gereon ließ sich von Papst Marcellus bestärken, alle seine Soldaten legten vor Kaiser Maximian in Köln die Waffen nieder und boten sich mit entblößtem Nacken dar. Zweimal wurde jeweils jeder Zehnte enthauptet, aber von Gereon ermutigt leisteten alle dennoch weiterhin Widerstand, deshalb wurden sie erschlagen und in einen Brunnen geworfen. Mit Gereon gemartert wurden 300 - oder 330 oder 340 oder 360 - Gefährten, darunter Cassius und Gregorius Maurus; verschiedentlich werden auch Florentius, Mallusius, Innocentius und Constantinus zu diesen Märtyrern gezählt.

An der Stelle, wo der Brunnen gewesen sei - der archäologisch aber nicht nachgewiesen werden konnte -, auf dem christlichen Römerfriedhof vor den Toren von Köln, ließ der Legende nach Kaiserin Helena die Vorgängerin der heutigen Kirche St. Gereon errichten - tatsächlich enstand sie erst nach 345. Gregor von Tours berichtete von dieser Kirche als Grabstätte für 50 Märtyrer der Thebäischen Legion, die wegen des reichen Goldschmucks ad sanctos aureos, zu den goldenen Heiligen genannt wurde. Gereons Patronat für die Kirche ist erstmals im 9. Jahrhundert belegt. Als Ort des Martyriums gilt auch das frühere Mechtenfeld in Köln-Ehrenfeld, wo früher das kleine Kloster Mechtenhoff stand.

Im 10. Jahrhundert enstand die Legende über Gereon und seine nun 318 Gefährten; deren Gräber unter dem Altar der Kirche konnten ebenfalls bislang nicht archäologisch verifiziert werden, gleichwohl hat die Legende Anhaltspunkte in den nachgeweisenen Gräbern der Märtyrer der Thebäischen Legion in Bonn (Cassius und Florentius) sowie in Xanten (Victor). In einer Festpredigt um 1000 wurden die Legende und erstmals der angeblich durch Helena veranlasste Bau der Kirche dargestellt.

Erzbischof Anno II. von Köln erschienen nach seinem Bericht die bislang nicht durch Kultgräber verehrten Gefährten Gereons und drohten ihm Schläge an; daraufhin ließ Anno die Kirche erweitern, dabei fand man einige Gräber, darunter das des Obristen Gregor mit goldgeschmücktem Purpurmantel; 1069 weihte er die auf seine Veranlassung erweiterte Kirche St. Gereon.

1121 wurde ein kopfloser Leichnam im Purpurmantel mit Resten eines Schwertes gefunden, der als der des Gereon gilt; Bischof Norbert von Xanten ließ diese Gebeine erheben und erhielt einige Teile für Xanten, der überwiegende Teil wurde in der Kirche St. Gereon niedergelegt. In jenen Jahren erhielt die Kirche ihre heutige Gestalt; 1190 wurden die Reliquien in der neuen Krypta in drei Särge gebettet, weitere bis 1212 in sieben Sarkophage in den Nischen der Kirche - davon sind nach dem 2. Weltkrieg nur noch zwei erhalten.

Reliquien von Gereon und seinen Gefährten - darunter eine Kopfreliquie - werden auch im Hieronymus-Kloster in Vabueno nahe Peniche bei Leiria in Portugal verehrt.

Die Russisch-Orthodoxe Kirchen führte 2023 den 3. Oktober als Gedenktag für mehr als ein Dutzend in Deutschland verehrte Heilige aus dem 2. bis 9. Jahrhundert, darunter Gereon, ein.

Attribute: Soldat, Kreuzfahne
Patron Patron von Köln; der Soldaten; gegen Kopfschmerzen