Ludwig von Casoria

Arcangelo, drittes Kind des Weinhändlers Vincenzo Palmentieri und der Candida geb. Zenga, wurde von seinen Eltern christlich erzogen. Auf Wunsch des Vaters begann er zunächst eine Lehre als Schreiner, brach diese aber ab, um zu studieren und gemäß dem Wunsch der Mutter Priester zu werden. Weil seine Eltern ihm das Studium nicht finanzieren konnten, schloss er sich 1832 im Konvent San Giovanni del Palco in Taurano bei Avellino dem Orden der Franziskaner-Minoriten an mit dem Ordensnamen Ludwig; 1837 wurde er in Neapel zum Priester geweiht und war ab 1841 Lehrer für Philosophie und Mathematik an der dem Franziskanerkonvent San Pietro a Majella angeschlossenen Musikhochschule in Neapel.

1847 erlebte Ludwig betend vor dem TabernakelDer Tabernakel (latein für Hütte, Zelt) ist in den katholischen Kirchen ein - künstlerisch gestaltetes - Sakramentshaus mit verschließbarer Tür; er dient als Aufbewahrungsort der in der Heiligen Messe gewandelten Hostien und des Weines, die nach katholischem Glauben Leib und Blut Christi sind. Das ewige Licht am Tabernakel zeigt die Aufbewahrung der Eucharistie im Tabernakel an. in der Kirche San Giuseppe dei Ruffi in Neapel seine - wie er es nannte - Läuterung: er verlor das Bewusstsein und fiel ohnmächtig zu Boden; Gott wies ihm den Weg des Dienstes an den Armen und Kranken. Für seine Ordensbrüder richtete er in seiner Zelle im Kloster San Pietro ad Aram eine Apotheke ein und kaufte im Stadtteil Scudillo die Villa La Palma, die er für die kranken Brüder der gesamten Ordensprovinz zur Krankenstation Institut Sant'Antonio La Palma ausbaute. Ab 1854 sah er seine Aufgabe aber besonders in der Ausbildung von Einheimischen für die Mission in Afrika; deshalb kaufte er Kinder von Sklaven frei, um sie in seiner in dieser Villa La Palma eröffneten Schule für die Mission zu ertüchtigen unter dem Motto, das sein Freund Daniel Comboni ausgegeben hatte: Afrika muss Afrika bekehren. Besondere Unterstützung erhielt er bei diesen Aktivitäten von Katharina Volpicelli, der er als Seelenführer diente.

1856 erklärte Ferdinand II., der König beider Sizilien - also von Sizilien und Neapel -, seine Unterstützung; Ludwig reiste noch im selben Jahr nach Kairo und kaufte dort weitere zwölf Kinder frei. 1858 besuchten schon 38 losgekaufte Schwarze die Schule im Institut Sant'Antonio. Eine ähnliche Einrichtung für schwarze Mädchen, das Kolleg delle Morette - heute ein Grand-Hotel -, wurde 1859 im Stadtteil Capodimonte eröffnet.

1864 gründete Ludwig im aufgehobenen Kloster an Santa Lucia al Monte in Neapel eine Katholische Akademie für Religion und Wissenschaften, um die katholische Kirche gegen die Angriffe des aufkommenden Liberalismus zu verteidigen; denselben Zweck hatte die Gründung der Zeitschrift La Carità und des gleichnamigen Kollegs. Ergänzt wurde all dies durch die Veröffentlichung von vier weiteren Zeitschriften, die Herausgabe der sämtlichen Werke von Bonaventura in italienischer Sprache, eine Taschenbuchausgabe der Bibel sowie der Gründung von Druckereien und Musikkapellen.

Zur Unterstützung dieser missionarischen Arbeit und für weitere caritative Aufgaben gründete Ludwig einen Zweig des Dritten Ordens der Franziskaner, woraus 1859 die Frati della Carità, Brüder der Liebe, kurz Frati Bigi, graue Brüder, genannt nach ihrem aschgrauen Ordensgewand, die sich besonders um Taubstumme und Waisen kümmerten und im Kloster in Afragola bei Neapel lebten 1. Ludwig baute ab 1862 auch eine Kongregation für Frauen auf, die ihre Wurzeln in der Betreuung eines Waisenhauses in Neapel hatte und dann zur Niederlassung der Francescane Elisabettine, der franziskanischen Elisabethinnen - auch Suore Bigie, graue Schwestern genannt - wurde.

1861 erhielt Ludwig für den Franziskanerorden die Missionierung Zentralafrikas übertragen; 1865 reiste er zusammen mit Daniel Comboni und drei in Neapel augebildeten Afrikanern ab, um bei Gondokoro in Nubien - heute Sudan - die Missionsstation Scellal aufzubauen; 1867 musste er das Haus aber an die Glaubenskongregation abtreten; ungeachtet dieses Misserfolgs setzte er seine Arbeit mit den farbigen Kindern fort. Außerdem sandte er Missionare nach Süditalien.

Es folgten weitere karitative Einrichtungen, so in Rom, 1871 das Seraphische Institut für Gehörlose und Blinde in Assisi - damals in der Via Frate Elia -, dann die 1874 bis 1877 errichtete Kirche Sacro Cuore für die Frati Bigi in Florenz. 1875 wurde Ludwig schwer krank und erholte sich bis zu seinem Tod nicht mehr. Er starb im Ospizio Marino, dem Seeleute-Hospiz in Neapel, das er kurz zuvor für betagte Matrosen, v. a. Fischer, gegründet hatte.

In diesem Seeleute-Hospiz, das nun seinen Namen trägt und von den Grauen Schwestern geleitet wird, ruhen Ludwigs Gebeine.

Kanonisation: Ludwig wurde am 18. April 1993 von Papst Johannes Paul II. seliggesprochen; am 23. November 2014 wurde er durch Papst Franziskus heiliggesprochen.

1 ▲ Die Frati Bigi hatten 1961 noch zehn Ordenshäuser und 46 Brüder, 1972 wurden sie aufgelöst.

1 ▲ Die franziskanischen Elisabethinnen hatten 2005 insgesamt 259 Ordensfrauen in 38 Häusern in Italien , den USA, in Panama, auf den Philippinen, in Indien und Afrika.

Catholic Encyclopedia