Johannes von Capestrano

Johannes war der Sohn eines - vermutlich deutschen - Adeligen, der mit Ludwig von Anjou ins Königreich Neapel gekommen war und als Lehensmann des Grafen von Celano in Capestrano wirkte. Der Vater starb früh, das hochbegabte Kind studierte in Perugia Jura. Als 26-jähriger wurde er Richter in Perugia und verlobte sich mit einer Grafentochter. 1415 wurde er in den Wirren des italienischen Städtekrieges im Kastell - heute Gebäude des Ortskernes - in Brufa, einem Ortsteil von Torgiano bei Perugia, ins Gefängnis geworfen und erlebte dort eine Bekehrung.

Johannes ließ seine Ehe wieder lösen und trat nach seinem Loskauf aus der Haft 1416 in Perugia in den Konvent der Franziskanerobservanten im Kloster San Francesco del Monte ein.

Hier schloss er bald schon Freundschaft mit seinem Novizenmeister Bernhardin von Siena. Nach seiner Priesterweihe um 1418/1420 hielt er sich kurz bei Papst Martin V. auf, als der im Herzogspalast der Gonzaga in Mantua residierte. Dann wurde Johannes Vikar der Observanten in den Abruzzen. Bald begann er mit großem Erfolg als Volksprediger und Inquisitor zu wirken: die Kirchen waren zu klein, Plätze überfüllt, Geleitzüge umringten ihn.

1427 vermittelte Johannes in den kriegerischen Auseinandersetzungen zwischen den Städten Lanciano und Ortona. Seinen Freund Bernhardin von Siena begleitete Johannes auf Missionsreisen und wirkte wie dieser für die Wiederherstellung des durch Schisma und Konziliarismus geschwächten Papsttums.

In Bernhardins Auftrag arbeitete Johannes mit an der inneren Reform des Franziskanerordens, die dann 1446 in einer - die formale Einheit des Ordens wahrenden - Unabhängigkeit der Observanten ihren vorläufigen Abschluss fand; bei dieser Arbeit kam Johannes seine juristische Ausbildung zustatten. 1447 wurde auf seine Initiative hin das Franziskanerkloster in seinem Heimatort Capestrano errichtet.

Im Auftrag des Papstes führte die Predigttätigkeit Johannes 1451 bis 1454 durch das geistig zerrissene und religiös darnieder liegende Europa nach Deutschland, Österreich, Böhmen, Polen und in die Niederlande, was der religiösen Erneuerung des KlerusEin Kleriker ist in der orthodoxen, katholischen, anglikanischen und altkatholischen Kirche ein geweihter Amtsträger, der eine der drei Stufen des Weihesakraments - Diakon, Priester oder Bischof - empfangen hat. Im Unterschied zu den Klerikern bezeichnet man die anderen Gläubigen als Laien. Angehörige von Ordensgemeinschaften gelten, wenn sie nicht zu Priestern geweiht sind, als Laien und in der Orthodoxie als eigener geistlicher Stand. In den protestantischen Kirchen gibt es keine Unterscheidung von Klerus und Laien. und der Laien wie auch der Bekämpfung der Hussiten diente. In Augsburg predigte er 1452 und wieder 1454 vor großen Menschenmengen, so dass er von Stadtknechten geschützt werden musste, und heilte Kranke. Bei den Reichstagen in Wiener Neustadt 1453 und in Frankfurt 1454 warb er für den Kampf gegen die andrängenden Türken. 1455/56 wirkte er als Kreuzzugsprediger gegen die Türkengefahr; seiner die fast schon geschlagenen Soldaten aufmunternden Predigt wird auch der Gewinn der Schlacht von Belgrad 1456 und damit die Rettung des Abendlandes zugeschrieben.

Johannes predigte 40 Jahre lang täglich, die Menschen hingen an seinen Lippen. Er gründete Krankenhäuser, organisierte Sozialarbeit, war ein gefragter Beichtvater und immer wieder einflussreicher Ratgeber für verschiedene Herrscher. Er hinterließ neben seinen meist in Ab- oder Mitschriften überlieferten Predigten zahlreiche Briefe, Gutachten und homiletische sowie moraltheoligische Schriften. Intensiv bemühte er sich um die Heiligsprechung Bernhardins, die 1450 tatsächlich erfolgte, und er sorgte für den Bau einer würdigen Grabstätte für Bernhardin, der Basilika San Bernardino in L'Aquila.

Johannes wurde in der Franziskanerkirche in Ilok bestattet, sein Grab wurde 1526 in der Reformation zerstört, die Reliquien sind verschollen.

Im Jahr 2019 gab es auf Initiative von Charlotte Knobloch, der Vorsitzenden der Israelitischen Kultusgemeinde München und Oberbayern, eine Debatte über die Namensgebeung der Johannes geweihten Kirche in München-Bogenhausen. Dass ein Judenhasser als Namensgeber für eine Kirche mitten in München herhalten darf und vor dieser noch mit einem eigenen Denkmal geehrt wird, ist völlig unverständlich, sagte sie. Wir können die Bedenken und die Kritik sehr gut nachvollziehen und teilen sie auch, erwiderte eine Sprecherin des Erzbischöflichen Ordinariats. Eine Umbenennung der Kirche sei aber aus kirchenrechtlichen Gründen nicht möglich, denn der Kanon 1218 besagt, dass der Name einer Kirche nach vollzogener Weihe nicht verändert werden kann.

Kanonisation: 1622 wurde Johannes selig- und am 16. Oktober 1690 von Papst Alexander VIII. heiliggesprochen; die Urkunde über die Kanonisation wurde aber erst 1724 von Papst Benedikt XIII. ausgestellt.
Attribute: Kreuzfahne, Stern
Patron der Militärseelsorger

Kritisch setzt sich Prof. Helmut Bouzek mit dem Wirken von Johannes von Capestrano auseinander: Heiliger Judenhetzer – der Retter des Abendlandes ?

Catholic Encyclopedia

Stadlers Vollständiges Heiligenlexikon

Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon

Johannes' Geburtshaus in Capestrano ist täglich von 10.30 Uhr bis 12.30 Uhr und von 16.30 Uhr bis 19 Uhr geöffnet. (2023)