Wendelin von Tholey

Wendelin war der Überlieferung nach ein schottischer Königssohn, tatsächlich möglicherweise des Stammeshäuptlings O'Fionnaláin von Delvin. Aus Ärger über seine religiösen Neigungen verlangte sein Vater der Legende zufolge von ihm, Schafe zu hüten. Mit sechs Genossen wollte er im Alter von 20 Jahren nach Rom wallfahren, gelangte aber nur bis Trier - oder nach anderer Überlieferung auf der Rückreise von Rom nach dort erlangter Segnung durch den Papst in diese Stadt.

Wendelin übernahm Hirtendienste bei einem Edelmann und trieb das Vieh bis zu einem sieben Meilen entfernten Berg, wo er gerne betete, dem Bosenberg östlich von St. Wendel. Der als räuberisch geschilderte Herr der Herde kam unerwartet vorbei und war erzürnt, dass Wendelin sich so weit entfernt hatte und ihm das zum Verzehr bestimmte Tier nicht rechtzeitig werde bringen können. Doch als der Erboste in seinen Hof zurückkam, war Wendelin bereits dort.

Tief erschrocken bat der Herr Wendelin um Vergebung und baute ihm eine Zelle am Bosenberg - der Überlieferung zufolge an der Stelle der heutigen >Wendelinskapelle bei St. Wendel. Dort verkündete Wendelin den Menschen das Evangelium und stand ihnen bei mit Rat und Tat, in Krankheiten und bei Viehkrankheiten. Es bildete sich eine Gruppe von Laien, die gemeinsam wie in einem Kloster lebten. Die Mönche des in der Nähe liegenden Klosters in Tholey wählten Wendelin dann zum Nachfolger ihres verstorbenen Abtes, ohne dass Wendelin je Priester geworden war. Als Wendelin im Sterben lag, besuchte ihn der Erzbischof von Trier und sah, wie zwei Engel drei Kronen auf einen Baldachin legten; so wurde Wendelins königliche Abkunft offenbar.

Nach dem Tod bestatteten ihn seine Mönche, von vielen Kerzen umgeben, fanden aber am nächsten Morgen den Leichnam neben dem Grab. Sie nahmen dies als Zeichen, dass er woanders begraben sein wollte und spannten Ochsen vor einen Wagen; diese fuhren ihn, von selbst den Weg findend, an eine Stelle nahe seiner früheren Einsiedelei - dorthin, wo heute die Wendelinusbasilika steht. 950 hatte sich dort dann die Siedlung Basoneviliare gebildet, 1332 erhielt St. Wendel Stadtrechte, zugleich wurde an der Stelle der seitherigen Grabkapelle der Bau der heutigen Basilika begonnen.

Wendelin war wohl einer der vielen Iren, die als Missionare aufs Festland kamen. Er wurde erstmals in der von Eberwin, dem Abt im Martinskloster in Trier, um 1000 verfassten Lebensgeschichte des Trierer Bischofs Magnerich erwähnt: während Magnerichs Amtszeit habe ein frommer Einsiedler mit Namen Wendelin im Waldgebirge des Vosagus gelebt; zusammen mit Ingobert und Disibod zählte er ihn zu den Deo militantes, Gottesstreitern, Einsiedler und KoinobitenAls Koinobion (von griech.„κοινός&rdquo, &bdquogemeinsam” und „βιος”, „Leben”)bezeichnet man die Form klösterlichen Zusammenlebens, in der die Mönche die tägliche „Göttlichen Liturgie”, die Stundengebete und auch die Mahlzeiten gemeinsam vollziehen., die im 6./7. Jahrhundert im Gebiet des Pfälzer Waldes und des Hunsrücks gewirkt haben.

Das Kalendarium von Stablo - dem heutigen Stavelot - kannte schon im 10. Jahrhundert die Verehrung Wendelins in Basonis Villare, der aufgrund der immer stärker einsetzenden Verehrung des Ortsheiligen seit um 1050 nach ihm benannten Stadt St. Wendel. Drei lateinische Wendelins-Legenden entstanden im 14. und 15. Jahrhundert.

Am 5. Juli 1360 wurden Wendelins Reliquien in den Chor der erst 1465 völlig fertiggestellten Wallfahrtskirche in St. Wendel, der ihm geweihten Wendelinsbasilika, überführt. Im Spätmittelalter förderten die Bischöfe von Trier die Wallfahrten, aber durch die Reformation nahmen die Pilgerströme ab. Im 18./19. Jahrhundert kam es zu einer erneuten Blüte. Es gibt kaum einen Volksheiligen, der so weit verbreitet verehrt wird, sagte 2010 der St. Wendeler Pastor Anton Franziskus mit Blick auf die zahlreichen Wendelinuspfarreien in vielen Ländern der Welt.

Bis heute wird in St. Wendel am 5. Juli der Wendelinuskuchentag gefeiert; bis zur Französischen Revolution gab der Kirchenrat dabei Kuchen an die Bevölkerung aus. Am Pfingstmontag gibt es an der Wendelinskapelle eine Pferdeprozession mit Tier- und Fahrzeugsegnung. Im Rhein-Moselgebiet, aber auch im Elsass, in Bayern, Südwestdeutschland und der Schweiz ist Wendelins Verehrung bis heute weit verbreitet. Durch Auswanderer kam sie auch nach Nord- und Südamerika.

Bei der heute bedeutendsten Wendelinuswallfahrt führt alljährlich die Prozession mit rund 100 Pferden und 500 Gläubigen von der Pfarrkirche in Nussbach - einem Ortsteil von Oberkirch - durch die Weinberge hoch zur an der Stelle zweier Vorgänger errichteten und 1757 geweihten Wendelin-Kapelle bei Bottenau - heute ein Stadtteil von Oberkirch. An der Stelle von Wendelins Zelle wurde 1753 der schon in heidnischer Zeit als heilkräftig erachtete Brunnen neu gefasst und zwei Jahre später die Kapelle errichtet.

Der Berg Wendelstein bei Bayrischzell ist nach Wendelin benannt; direkt auf seinem Gipfel steht die kleine hölzerne, Wendelin geweihte Kapelle, die 1718 von einem Bauern als Votivkapelle für die Wiederauffindung seiner beiden im Nebel auf den Almweiden am Berg verloren gegangenen Pferde errichtet wurde und den Namen des Viehpatrons erhielt; der Name des Berges wird gelegentlich davon abgeleitet. 100 Meter unterhalb des Gipfels befindet sich zudem die höchste Kirche Deutschlands, die Maria, der Schutzpatronin Bayerns, geweiht ist. Eine bedeutende Wallfahrtstätte ist auch die Wendelinkirche in Obergermaringen, die eine Reliquie birgt.

Die Tradition vom Hirten Wendelin beruht wohl auf altem Wissen der keltischen Druiden über Viehhaltung und -gesundheit, das Wendelin mitbrachte. In jüngster Zeit wird Wendelin zunehmend auch als Patron für Natur- und Umweltschutz verehrt. Die 1460 geweihte Wendelinusbasilika in St. Wendel, die in einem 1506 gestifteten Hochgrab hinter dem Altar Wendelins fast komplett erhaltenen Gebeine birgt, wurde 1960 durch Papst Johannes XXIII. zur Basilika minor erhoben. Wallfahrten hierher gibt es bis heute an Pfingsten und zum Gedenktag im Oktober.

Attribute: als Hirte, mit Schafen und Schweinen, als Pilger, mit Keule
Patron von St. Wendel; der Hirten und Herden, Schäfer und Bauern; des Viehs; gegen Viehseuchen; für gedeihliche Witterung und gute Ernte; für Natur- und Umweltschutz
Bauernregel: St. Wendelin, verlass' uns nie, / schirm' unsern Stall, schütz' unser Vieh!

Stadlers Vollständiges Heiligenlexikon

Catholic Encyclopedia

Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon

Auf den Berg Wendelstein bei Bayrischzell führt von der Talstation aus eine Seilbahn, der Fahrpreis beträgt für Hin- und Rückfahrt 25 €; ebenfalls auf den Berg führt eine Zahnradbahn mit Talstation in Brannenburg, der Fahrpreis beträgt für Hin- und Rückfahrt 37 €. (2020)