Willibald von Eichstätt

Willibald, der Überlieferung nach Sohn des angelsächsischen Königspaares Wunna und Richard, sicher Bruder des Wunibald und der Walburga, wurde vom fünften Lebensjahr an im Kloster Waltham erzogen. Zusammen mit seinem Vater und seinem Bruder Wunibald brach er 720 zu einer Wallfahrt zu den sieben Pilgerkirchen in Rom auf. Sein Vater starb unterwegs in Lucca; sein Bruder fand einen Platz in einem Kloster in Rom; er selbst zog über Catania auf Sizilien, wo er das Grab von Agatha besuchte, nach Jerusalem und ins Heilige Land, wo er drei Jahre blieb und 725 auch die damalige Kirche in Bethsaida - heute der Hügel Et-Tell bei Ad Dardarah - besuchte; 727 reiste er weiter nach Konstantinopel - dem heutigen Istanbul -, wo er zwei Jahre als Inkluse in einer Zelle an der Apostelkirche lebte. 729 kehrte er nach Italien zurück und wirkte mit an der Erneuerung des inzwischen verfallenen und verwaisten Klosters auf dem Montecassino.

Auf Bitten von Bonifatius - die Familien waren in Wessex wohl miteinander befreundet, manche nennen Bonifatius Willibalds Onkel - schickte Papst Gregor III. Willibald 739 nach Deutschland, wo er im Frühjahr 740 Herzog Odilo von Bayern traf und vom bayerischen Adligen Swidger Besitzungen in Eichstätt erhielt. 739 wurde er von Bonifatius zum Priester geweiht, nach Sülzenbrücken gesandt, wo er eine Kirche errichtete, und zum Verwalter eines Sprengels von sieben Kirchen eingesetzt. Am 21. oder 22. Oktober 741 wurde er zum Bischof geweiht; ob er Bischof von Erfurt werden sollte, ist dabei unklar, denn dies wurde Adalar. Aber nach der baldigen Integration des Bistums Erfurt in die Diözese Mainz - die dortige Bischofskirche stand damals an der Stelle der heute evangelischen Kirche St. Johannis - wirkte Willibald wohl in Sülzenbrücken als Klosterbischof, bis um 748 das Bistum Eichstätt gegründet wurde 1.

Willibald sorgte für die Stabilisierung des Christentums in der Region, baute den ersten Dom in Eichstätt und unterstützte seinen Bruder Wunibald bei der Gründung des Klosters Heidenheim in Mittelfranken, wo er seinen Bruder als Abt und später seine Schwester Walburga als Äbtissin einsetzte. Besonders bei den Adelsgeschlechtern in Bayern wirkte Willibald für die Verbreitung des Glaubens, so dass er Bischof der Edlen genannt wurde. Ab 778 diktierte er seiner Verwandten, der Nonne Hugeburc, seine Autobiographie mit Schwerpunkt bei der Schilderung seiner Pilgerreisen.

Die erste Erhebung der Gebeine Willibalds fand 989 statt, eine weitere 1256, dann 1269 und 1745; sie werden im Dom in Eichstätt aufbewahrt, wo auch ein - dem Altar über dem Petrusgrab in Rom nachgebildeter - besonders prächtiger Altar an Willibald erinnert.

Im Wald nahe Attenfeld bei Neuburg an der Donau machten der Überlieferung nach Willibald und seine Gefährten im Rahmen einer Pilgerreise Rast, wobei das Pferd des Heiligen mit seinen Hufen Löcher in dem Felsgestein neben einer dann dort errichteten Kapelle hinterlassen habe. Dem darin nie versiegenden Wasser wird große Heilkraft zugeschrieben, im 15. Jahrhundert ist eine Holzkapelle nachgewiesen, heute steht dort eine Kapelle aus Stein.

An der historisch bezeugten, Sezzi genannten Stelle nahe Bieswang, einem Ortsteil von Pappenheim, traf sich Willibald mehrfach mit Wunibald und Sola; 2015 wurde dort eine Gedenkstätte eingerichtet.

Patron der Gittermacher; des Bistums Eichstätt

1 ▲ Die Annahme, Willibald sei bereits 741 Bischof von Eichstätt geworden bzw. das Bistum sei erst nach seinem Tode entstanden, gilt als eher unwahrscheinlich.

Stadlers Vollständiges Heiligenlexikon

Catholic Encyclopedia

Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon

Der Dom in Erfurt ist täglich von 10 Uhr bis 18 Uhr geöffnet. (2023)
Die heute evangelische Kirche des ehemaligen Klosters Heidenheim ist täglich von 8 Uhr bis 18 Uhr geöffnet. (2020)