Ephraem der Syrer

Ephraem war das Kind christlicher Eltern, nach anderen Quellen der Sohn eines heidnischen Priesters. Bischof Jakob von Nisibis übte großen Einfluss auf ihn aus, später beeindruckte ihn auch Bischof Vologeses durch die Verbindung von Askese und Gelehrsamkeit. Mit 18 Jahren wurde er getauft, lebte dann asketisch, wurde im Alter von 30 Jahren zum Diakon geweiht und war als theologischer Lehrer an der berühmten Klosterschule in seiner Heimatstadt tätig, bis er 363 nach Edessa floh, als Nisibis an die Perser fiel.

In Edessa lebte Ephraem zunächst als Einsiedler, erregte Aufmerksamkeit durch sein soziales Wirken, gründete dann eine Schule und gewann wegen seiner Weisheit und seiner Frömmigkeit großen Einfluss. Sein wissenschaftliches Hauptinteresse galt der Heiligen Schrift, er schrieb dogmatische und moraltheologische Werke, wobei er unbeeinflusst von den Fragen der zeitgenössischen Theologie die Begrifflichkeiten der aramäisch-semitischen Tradition verwendete. Die griechische Spekulation und deren Begrifflichkeit sind ihm weitgehend fremd, das Geheimnis Gottes wird stattdessen in Sprachfiguren und Symbolen erfasst, die Gott in seiner Offenbarung und Schöpfung kundgetan hat. Seine an Symbolen reiche Sprache speiste sich aus der Bibel und der Natur, die für ihn die zweite Quelle der Offenbarung ist. Dieser Weg zu Gott über die Symbole führe zu wahrer Demut, praktischer Nächstenliebe und zu inniger Verbindung mit der Trinität.

Auf das Nebeneinander heidnischer, jüdischer und christlicher Kultur im persischen Grenzgebiet antwortete Ephraem mit der Entfaltung der Leben wirkenden Zuwendung zu allen Menschen. Bei der Glaubensverkündigung übernahm er auch Methoden seiner Gegner, die religiöse Inhalte unter das Volk brachten, indem sie diese mit populärer Musik verbreiteten. Er überbot dabei seine Konkurrenten an Können, Musikalität und Erfolg, was ihm den Ehrentitel Harfe des heiligen Geistes eintrug. Ein Historiker des 20. Jahrhunderts meinte, er sei der größte Dichter der Väterzeit, der vielleicht der einzige Dichtertheologe neben Dante ist. Wichtig war Ephraem dabei die Umsetzung der philosophisch-theologischen Erkenntnis in die Lebenspraxis.

Ephraem veröffentlichte zahlreiche Schriften: Kommentare zum 1. und zum 2. Buch Mose und zur Zusammenschau der vier Evangelien des Neuen Testaments, Widerlegungen des Gnostikers Bardesanes, des Markionismus und des Manichäismus sowie eine Rede über unseren Herrn. Umfangreicher ist das überlieferte poetische Schrifttum: Reden über den Glauben gegen den Arianismus, Hymnen über das Paradies, Hymnen gegen die Häresien seiner Zeit, auch gegen die Astrologie, Hymnen über den Glauben als Widerlegung des Arianismus, viele Hymnen über die kirchlichen Feste, über das Fasten und die Jungfräulichkeit, schließlich die Hymnen über Nisibis, die neben einem Ausblick auf die Endzeit die politischen und kirchlichen Ereignisse in Ephraems Geburtstadt, seinem Wohnort und in Carrhae - dem früheren und heutigen Harran - zum Inhalt haben 1. Politisch wichtig waren auch die Hymnen gegen Kaiser Julian. Die bekanntesten seiner überlieferten Hymnen sind Lobgesänge auf Maria.

Ephraems Lehren wurden schon von Hieronymus gerühmt. Viele Nachdichtungen unter Ephraems Namen bezeugen sein hohes Ansehen. Im Westen hatte er bis ins Mittelalter anhaltenden Einfluss, so im Kloster in Corbie schon im 7. Jahrhundert und dann kontinuierlich vom 8. bis zum 16. Jahrhundert, auch bis in die Volkssprache hinein. In der Mystik nahm Hildegard von Bingen seine Augensymbolik auf. Wichtig wurden auch seine eschatologischen Vorstellungen, Texte zum Mönchsleben und zur Christologie, dazu seine Lebensgeschichte und die Vita des Einsiedlers Abraham in Verbindung mit der seiner Nichte Maria, die auch Grundlage wird für das Drama Abrahem von Roswitha von Gandersheim.

Ephraem zählt in der Orthodoxen Kirche zu den Kirchenlehrern, in der katholischen erhielt er 1920 durch Papst Benedikt XV. ebenfalls diesen Titel.

1 ▲ Carrhae blieb auch in der Spätantike lange der heidnischen Religion treu, dort verehrten die römischen Kaiser noch bis ins 4. Jahrhundert die Mondgöttin Selene, so noch um 360 Kaiser Julian. Als die christliche Pilgerin Egeria / Aetheria im Jahr 385 Carrhae besuchte, traf sie - bis auf einige wenige Geistliche und Mönche - nur Heiden. Noch Mitte des 6. Jahrhunderts berichtete der Geschichtsschreiber Prokopios von Caesarea, dass in der Stadt, die die Christen vielfach Hellenopolis - also Stadt der Hellenen = Heiden - nannten, fast nur Altgläubige lebten, noch im 9. Jahrhundert waren die Verehrer des Mondes in der Stadt zuhause.

Martyrologium Romanum Flori-Legium

Catholic Encyclopedia

mehrere Werke von Ephraem und seine Lebensgeschichte gibt es in der Bibliothek der Kirchenväter der Université Fribourg auf Deutsch.

Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon