Petrus Canisius

Peter de Hondt - lateinisch canis = Hund - war der Sohn des Bürgermeisters von Nijmegen, das damals zum deutschen Geldern gehörte. Schon früh verstarb seine Mutter. Er studierte ab 1536 an der beim Dom angesiedelten Universität in Köln Philosophie und Theologie. Hier traf er auf einen Kreis von Priestern, der sich um die Kartäuserniederlassung St. Barbara gebildet hatte und eine Reform der katholischen Kirche anstrebte. In Mainz besuchte er dann Petrus Faber, um an dessen Exerzitien in der damaligen Kirche St. Christoph teilzunehmen, wodurch er stark beeinflusst und für den Jesuitenorden gewonnen wurde. An seinem 22. Geburtstag trat er 1543 in Rom als erster Deutscher in den Orden ein und erlebte dabei eine Marienerscheinung.

Petrus finanzierte aus seinem Erbe die Niederlassung der Jesuiten in Köln und wurde der Sprecher der katholischen Bürgerschaft der Stadt, nachdem Erzbischof Hermann von Wied dem Protestantismus zugeneigt war. Als solcher wurde Petrus 1545 zum Reichstag in Worms entsandt, wo er den Augsburger Bischof, Kardinal Otto Truchseß von Waldburg kennenlernte, der ihm zum lebenslangen Freund wurde. Petrus' Wirken hatte maßgeblichen Anteil, dass Erzbischof Hermann 1547 zum Amtsverzicht gezwungen wurde. 1546 wurde Petrus zum Priester geweiht. In vielen Teilen Deutschlands gründete er nun Zentren der Jesuiten, gleichzeitig lehrte an deutschen Universitäten, so ab 1544 in Köln und dann auch in Wien - damals dort das Herzogskolleg an der Stelle des heutigen Universitätsarchivs.

Petrus begleitete 1547 den Augsburger Bischof Kardinal Otto als Berater zum Konzil von Trient; damals begann er, die latinisierte Form seines Namens zu verwenden. Von dort berief ihn der Ordensgründer Ignatius nach Rom, um ihn als Erzieher ans neu gegründete Kolleg an der damaligen Kirche San Nicolò dei Gentiluomini in Messina zu senden. 1549 legte Petrus in Rom als achter Jesuit die feierlichen ersten Gelübde ab, im selben Jahr wurde er in Bologna am 1532 eröffneten Kolleg im Palazzo Ancarano mit der Kirche Sant' Ignazio - heute Sitz der Pinakothek - zum Doktor der Theologie promoviert. 1549 sandte Ignatius seinen Vertrauten wieder nach Deutschland, um dort die Gegenreformation voranzubringen; dabei wurde der von ihm in Deutschland aufgebaute Jesuitenorden zu einem entscheidenden Faktor. Petrus wirkte als Prediger in Deutschland, in der Schweiz, in Österreich und in Böhmen: er hielt ab 1549 auf Bitten des bayerischen Herzogs Wilhelm IV. Vorlesungen an der Hohen Schule, der bayerischen Landesuniversität, in Ingolstadt und wurde dort auch Rektor.

1552 kam Canisius als Prediger an den Stephansdom nach Wien, dort war er 1554 bis 1555 auch Administrator des Bistums; das ihm angetragene Amt des Bischofs von Wien lehnte er ab, um weiter in ganz Europa reisen und lehren zu können. 1555 sandte Papst Paul IV. Petrus Canisius zum Reichstag nach Augsburg. 1556 gründete Canisius das Jesuitenkolleg in Prag und wurde Provinzial für Süddeutschland; zugleich konnte das Jesuitenkolleg in Ingolstadt eröffnet werden.

1557 nahm Canisius am Reichstag - im damaligen Herzogshof - in Regensburg und am Religionsgespräch in Worms teil, 1558 an der Generalkongregation seines Ordens in Rom und am Reichstag in Petrikau / Piotrków Trybunalski in Polen, 1559 am Reichstag in Augsburg; hier wirkte er dann bis 1566 als Prediger am Dom und wurde von Anhängern hoch verehrt, von vielen Protestanten aber ebenso gehasst; den Leiter der Augsburger Wiedertäufer, Hans Jakob, führte er zum katholischen Glauben zurück, auf Angehörige des protestantischen Teils der Familie Fugger übte er großen Einfluss aus, auch an der Verbreitung des Hexenwahns beteiligte er sich eifrig.

1562 nahm Canisius kurz am Konzil von Trient teil und beriet in Innsbruck Kaiser Ferdinand wegen dessen Konflikten mit der KurieAls römische Kurie (von lateinisch curare = „pflegen, sich kümmern”) werden seit dem 11. Jahrhundert die Leitungs- und Verwaltungsorgane der katholischen Weltkirche in Rom genannt. Die Kurie ist für die Gesamtkirche zuständig, nicht für die Regierung des Staates Vatikan.. Nach Teilnahme an der Generalkongregation der Jesuiten in Rom bereiste er Nord- und Westdeutschland, um den katholischen Fürsten und Bischöfen die Beschlüsse des Trienter Konzils zu erläutern. Als Ratgeber des Kaisers und der katholischen Fürsten und als Vertrauensmann der päpstlichen Gesandten in Deutschland wurde er zwischen 1550 und 1570 zum geistlichen und politischen Führer der Gegenreformation. Großes Aufsehen erregte 1569 die durch ihn in der Gnadenkapelle in Altötting vorgenommene Heilung der 17 Jahre alten Anna von Bernhausen.

Als bekanntestes Werk gilt Canisius' Catechismus minor, der kleinere Katechismus, auch Deutscher Katechismus genannt, 1558 in Köln erschienen als Werk in drei Bänden für Kinder, Schüler und Studenten, in dem in der Form knapper Fragen und Antworten nach dem Vorbild von Luthers Katechismus der Glaube der katholischen Kirche vermittelt wird; das Buch erlebte in nur zehn Jahren 55 Auflagen in neun Sprachen, über 150 weitere folgten. Schon 1555 war in Wien die Summa doctrinae christianae, Zusammenfassung der christlichen Lehre, erschienen; 1566 überarbeitete Canisius diesen großen Katechismus im Sinne der Beschlüsse des Konzils von Trient. Schon 1556 hatte Canisius in Ingolstadt den Catechismus minimus, den kleinsten Katechismus, herausgebracht.

Nach Auseinandersetzungen mit seinem Nachfolger im Amt des Ordensprovinzials wurde Petrus 1580 nach Fribourg versetzt, wo er das Kolleg der Jesuiten gründete, aus dem später die Universität der Stadt wuchs. Er predigte und verfasste Lebensbeschreibungen von Heiligen, Gebetbücher und Auslegungen zu den Sonntagsevangelien. Ab 1590 litt er zunehmende Beschwerden und musste sich aus der Öffentlichkeit zurückziehen.

Nach seinem Tod wurde Petrus Canisius zunächst unter dem Hochaltar der Kollegiatskirche Sankt Michael in Fribourg bestattet, heute ist ihm eine eigene, an die Kirche angebaute Grabkapelle gewidmet.

Petrus Canisius gilt der katholischen Kirche als der zweite Apostel Deutschlands nach Bonifatius; diese Bezeichnung des Gegenreformators ist protestantischen Christen ein ökumenisches Ärgernis.

Kanonisation: Canisius wurde von Papst Pius IX. 1864 seliggesprochen, 1897 erhielt er von Papst Leo XIII. den Titel Zweiter Apostel Deutschlands (nach Bonifatius) verliehen. Am 21. Mai 1925 erfolgte durch Papst Papst Pius XI. die Heiligsprechung und die Ernennung zum Kirchenlehrer.
Attribute: Kruzifix, Katechismus, IHS-Zeichen, Kinder, Totenkopf
Patron der katholischen Schulorganisation in Deutschland; der Diözese Innsbruck
Bauernregeln: Hat St. Peter das Wetter schön, / kannst du Kohl und Erbsen sä'n.
Auf des heiligen Peters Fest, / sucht der Storch sein Nest.

Stadlers Vollständiges Heiligenlexikon

Catholic Encyclopedia

Informationen über Petrus Canisius - Leben und Werk gibt es bei der kath. Studentengemeinde der Uni Rostock.

Schriften von Petrus Canisius gibt es online zu lesen in den Documenta Catholica Omnia.

Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon

Der Stephansdom in Wien ist werktags von 9 Uhr bis 11.30 Uhr und von 13 Uhr bis 16.30 Uhr, sonntags nur nachmittags zur Besichtigung geöffnet, der Eintritt beträgt 3,50 €. (2021); die Katakomben können nur im Rahmen einer Führung besichtigt werden, diese findet in den Öffnungszeiten zu jeder vollen Stunde statt und kostet 6 €.