Franz von Sales

Franz wurde als erstes von zehn Kindern einer adligen Familie geboren und besuchte das damalige Collège de Clermont der Jesuiten in Paris. Er war für den diplomatischen Dienst bestimmt und studierte ab 1578 Philosophie und Jura in Paris. Nach einer Glaubenskrise 1586 weihte er sich Maria, konnte so seine Zweifel überwinden und setzte sein Studium fort, ab 1589 an der renommierten Universität im Palazzo Bo in Padua, wo er aus persönlichem Interesse nun auch Theologie studierte. In Padua reifte im Kontakt mit Jesuiten und Theatinern und gegen den Willen seines Vaters sein Entschluss, Priester zu werden. Nach dem Abschluss des Studiums mit der Promotion zum Doktor beider Rechte 1591 wurde er vom Senat in Chambéry als Rechtsanwalt zugelassen und sollte dort Senator werden, aber 1593 wurde er zum Priester geweiht. Die Einwilligung seines Vaters hierzu gewann er auch durch die Zusicherung, als Propst des Kathedralkapitels die zweite Stelle hinter dem Bischof im Bistum Genf einzunehmen, das - von der Genfer Bevölkerung im Zuge der Reformation vertrieben - in Annecy residierte.

Franz' erstes Arbeitsgebiet lag ab 1594 im Chablais, einer Region des Herzogtums Savoyen am Südufer des Genfer Sees, die unter Berner Herrschaft 1536 calvinistisch geworden war und nun, 1593 von Savoyen zurückerobert, wieder katholisch werden sollte. Als die Machthaber von dieser Mission erfuhren, verboten sie der Bevölkerung unter Strafe, Franz' Predigten zu besuchen. Er musste andere Wege finden, seine Botschaft unters Volk zu bringen und druckte deshalb seine Predigten auf damals gerade modern gewordene Flugblätter, die er an Bäume, Tore und Haustüren heftete. Er fand die richtigen Worte, ohne den damals bei Glaubensauseinandersetzungen üblichen polemischen Stil, mit präzisen Recherchen über die Lehren von Johannes Calvin und Texten in der Landessprache, was in der vom Latein beherrschten katholischen Kirche sensationell war. Franz von Sales war glaubwürdig in einer Sprache, die Gehör und Glauben fand.

1597 traf Franz sich auf Wunsch von Papst Clemens VIII. drei Mal mit dem Reformator Theodor Beza. Aus dieser Arbeit ging 1600 seine Schrift Défense de l'Estendart de la Sainte Croix, Verteidigung der Fahne des heiligen Kreuzes hervor. Diese Rekatholisierung war so erfolgreich, dass der Bischof ihn 1600 zu seiner rechten Hand als Koadjutor machte. 1602 unternahm er eine Reise nach Paris, um dort die Möglichkeit des Wirkens in den zu Frankreich gehörenden Gebieten des Bistums Genf zu sichern; in Paris machte er durch seine Predigten auf sich aufmerksam und kam in Kontakt mit den Kreisen um Maria Guyart Martin. Auf der Rückreise erreichte ihn die Nachricht vom Tod seines Bischofs, zu dessen Nachfolger mit Amtssitz in Annecy er noch im selben Jahr geweiht wurde.

Franz war ein begnadeter Prediger und ein vorbildlicher Seelsorger, dem es um die persönliche Vertiefung des Glaubens ging. Er leitete sein Bistum gemäß den Beschlüssen des Konzils von Trient mit Visitationsbesuchen, Predigt und Katechese. Seine Liebenswürdigkeit und die Übereinstimmung von Worten und Taten in seiner Lebensführung brachten ihm das Vertrauen der Menschen. Er förderte auch einen gehörlosen Jungen geistig und geistlich, deshalb wurde er zum Patron der Gehörlosen.

1604 machte Franz bei Fastenpredigten in Dijon die Bekanntschaft der Johanna Franziska von Chantal, der er in Freundschaft verbunden blieb. Unter seiner Anleitung und Beratung entstand 1610 durch Madame de Chantal und zwei weitere Frauen eine Schwesternschaft, dann 1613 in Lyon in der Rue du Griffon ein weiteres Haus der Heimsuchung als offenes Kloster, das Haus Sainte-Marie de Bellecour. Dieses Konzept stieß auf Bedenken des Bischofs von Lyon, so wurde 1618 der Orden der Heimsuchung Mariens -auch Visitatinnen genannt, die Salesianerinnen, als Orden mit Klausur gegründet und vom Papst genehmigt. Einerseits sollten die Schwestern darin sehr kontemplativ leben, andererseits aber auch der tätigen Nächstenliebe verpflichtet sein; der Orden nahm auch Frauen auf, die aufgrund körperlicher Gebrechen von anderen Orden ausgeschlossen waren. Noch zu Franz' Lebzeiten wurden zwölf Klöster gegründet.

1618 reiste Franz von Sales wieder nach Paris, um politische Botschaften des Herzogs von Savoyen auszuführen; dort begegnete er auch Vinzenz von Paul. Im Spätherbst 1622 begleitete er den Herzog von Savoyen nach Avignon, auf der Rückreise starb er im 1615 gegründeten damaligen Kloster in Lyon.

Durch die seelsorgliche Begleitung und die persönliche Betreuung der Frauen, die zum Grundstock der Salesianerinnen wurden, verstärkten sich bei Franz von Sales immer mehr die mystischen Züge seiner Frömmigkeit. Aus dieser Arbeit entstand 1616 sein grundlegendes Werk der Spiritualität: Traité de l'amour de Dieu - Über die Gottesliebe in zwei Bänden, auch Theotimus genannt. Die Gespräche und Vorträge vor der Schwesternschaft veröffentlichte posthum Johanna Franziska von Chantal unter dem Titel Entretiens, Unterhaltungen. Aus seinem Briefwechsel mit seiner Cousine Louise de Charmoisy entstand ab 1608 das Andachtsbuch Philothea als Introduction à la vie dévote - Anleitung zum religiösen Leben, ein Büchlein, das die Frömmigkeit seiner Zeit sehr beeinflusste. Franz plante einen dritten Band über die Nächstenliebe, den er nicht mehr realisieren konnte.

Bei aller Einfühlsamkeit gegenüber seinen Mitmenschen war Franz zu sich selbst hart und asketisch. Schon zu Lebzeiten genoss er - vor allem auch in Frankreich - große Verehrung. Ein wichtiges Wort in der salesianischen Spiritualität wurde die Gelassenheit - so ist auch die an Martin Luther erinnernde Aussage zu verstehen: Gib dir jeden Tag eine Stunde Zeit zur Stille, außer wenn du viel zu tun hast … dann gib dir zwei.

Franz' Leichnam wurde nach Annecy überführt und dort am 24. Januar in der Basilika de la Visitation beigesetzt; seit der Kalenderreform      Nach Abschluss und im Auftrag des => 2. Vatikanischen Konzils wurde im Jahr 1969 eine Liturgiereform in der römisch-katholischen Kirche durchgeführt; in diesem Rahmen wurden auch Änderungen im Römischen Generalkalender vorgenommen; der erneuerte wurde mit dem 1. Januar 1970 in Kraft gesetzt. ist dies auch der Gedenktag, der vorherige war willkürlich festgesetzt; den Todestag wollte man wegen des höherrangigen Festes der Unschuldigen Kinder in beiden Fällen vermeiden.

Wenige Meter oberhalb des heutigen Schlosses in Thorens ist Franz eine Kapelle geweiht, die an der Stelle seiner Geburt steht; sie wurde 1672 von seinen Neffen errichtet. Hier stand das ursprüngliche Schloss, in dem Franz geboren wurde; es wurde 1630 von den französischen Besatzern zerstört, weil der Schlossherr, Franz' Bruder, Widerstand leistete. Direkt gegenüber steht ein Kreuz an der Stelle, an welcher Franz durch Gottes Stimme zur Gründung des Orden der Heimsuchung Mariens, der Salesianerinnen, aufgefordert wurde.

Kanonisation: Franz wurde am 8. Januar 1662 durch Papst Alexander VII. seliggesprochen 1 und am 19. April 1665 von demselben Papst heiliggesprochen; 1877 wurde er von Papst Pius IX. zum Kirchenlehrer ernannt und 1922 - anlässlich seines 300. Todestages - durch Papst Pius XII. zum Patron des katholischen Schrifttums sowie der katholischen Schriftsteller und Journalisten ernannt.
Patron von Kanton und Stadt Genf, von Annecy und Chambéry; der katholischen Presse, der katholischen Schriftsteller, Verleger und Journalisten; der Gehörlosen; des Bistums Lausanne-Genf-Fribourg

1 ▲ Dies war die erste Seligsprechung in der damals neu eingeführten Praxis der Seligsprechung im Vatikan; zuvor gab es örtliche, manchmal auch gar keine besondere Feier. Die Feier für Franz fand am Vormittag des 8. Januar 1662 im Petersdom statt; dabei wurde das Apostolische Breve vom 28. Dezember 1661 verlesen, mit dem der Papst den Titel Seliger und die damit verbundenen liturgischen Ehren verlieh; darauf folgte die Zelebration der feierlichen Messe unter dem Vorsitz des Bischofs von Soissons. Am Nachmittag desselben Tages verehrte der Papst den neuen Seligen, auch um den vollständigen Ablass zu erlangen, den er selber den Gläubigen gewährte, die an jenem Tag die Peterskirche besuchten. Diese von Alexander VII. begonnene Praxis ist im Wesentlichen bis 1968 unverändert geblieben.

Catholic Encyclopedia

Im Kunstverlag Josef Fink erschienen von Erich Hehberger: (Link mit Vergütung) Franz von Sales. Zur Erinnerung an seine Bischofsweihe und (Link mit Vergütung) Franz von Sales: Ikonographie in Kupferstichen des 17. und 18. Jahrhunderts.

Über das Leben und Wirken von Franz von Sales informiert die Webseite der Internationalen Kommission für salesianische Studien Die Salesianische Quelle ausführlich, auch mit Bildern, Literaturangaben usw. Informationen gibt es auch in englischer Sprache.

Aus dem Buch Leben des heiligen Franz von Sales gibt es viele Kapitel online: Das fünfte Buch: Der heilige Franz von Sales gründet den Orden von der Heimsuchung, das sechste Buch: Von der Gründung des Ordens der Heimsuchung bis zum Tode des Heiligen im Jahre 1622 und das siebente Buch: Charakterbild des des heiligen Franz von Sales.

Schriften von Franz von Sales gibt es online zu lesen in den Documenta Catholica Omnia.

Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon

Das Schloss in Thorens kann im Sommer besichtigt werden täglich von 14 bis 18 Uhr zum Eintritt von 8 €, Studenten 6 €, Kinder 4 €. Es beherbergt heute ein Hotel. Die verschlossene Kapelle und das Kreuz wenige Schritte oberhalb sind frei zugänglich. (2014)