Friedrich Spee

Friedrich Spee, Sohn des Burgvogtes der Kaiserpfalz in Kaiserswerth Peter Spee, wurde am Jesuitenkolleg Tricoronatum an der Kirche St. Maria Himmelfahrt in Köln ausgebildet, schloss sich 1610 dem Jesuitenorden in Trier an und studierte 1612 bis 1615 Philosophie am Jesuitenkolleg an der Kirche St. Michael in Würzburg. Er lehrte dann 1615 bis 1619 am damaligen Kolleg in Speyer, im Kolleg - beheimatet im vormaligen Franziskanerordenkloster - in Worms und an der 1615 durch die Jesuiten errichteten Universität in Mainz - damals beheimatet im Domus Universitatis. Ab 1619 studierte er Theologie in Mainz, wo er 1622 zum Priester geweiht wurde. Seine Bewerbung, als Missionar nach Indien zu gehen, wurde 1617 abgelehnt.

Schon in dieser Zeit dichtete Friedrich Spee Kirchenlieder, seine ersten erschienen in einem 1622 in Würzburg gedruckten Liederbuch. Ab 1623 lehrte er Philosophie am damaligen Kolleg der Jesuiten - heute die Theologische Fakultät - in Paderborn, ab 1627 am Tricoronatum in Köln. 1628 wurde er nach Peine gesandt, um im Zuge der Gegenreformation die Bevölkerung wieder zur römisch-katholischen Kirche zurückzubringen: sie hatten die Wahl, den katholischen Glauben anzunehmen oder innerhalb von drei Monaten die Stadt zu verlassen; zahlreiche Bürger verließen die Stadt, nachdem sie ihren Grundbesitz zuvor hatten verkaufen müssen.

1629 wurde Friedrich Spee in Peine bei einem Attentat - vermutlich von Protestanten - lebensgefährlich verletzt. Während seiner Genesungszeit in dem 1603 von den Jesuiten übernommenen damaligen Kloster in Falkenhagen bei Lügde arbeitete er an seiner Schrift Cautio criminalis, Vorsicht beim Urteilen, in der er die damals verbreiteten Hexenprozesse anprangerte.

Die Cautio criminalis erschien 1631 anonym, Spee wurde aber als Verfasser vermutet und der Rektor des Kollegs in Paderborn entzog ihm den Lehrauftrag; aber der Ordensprovinzial der niederrheinischen Provinz, Goswin Nickel, schützte ihn und Spee erhielt einen Lehrauftrag für Moraltheologie an der Universität in Köln.

1632 erschien eine verschärfte Neuauflage der Cautio criminalis, als Verfasser wurde ein römischer Theologe genannt; der Ordensgeneral der Jesuiten wollte Spee nun aus dem Orden entlassen, aber wieder setzte sich Goswin Nickel für Spee ein und erteilte ihm einen Lehrauftrag für Moraltheologie am Jesuitenkolleg in Trier. Dort war er auch in der Pflege an pestkranken Soldaten des 30-jährigen Krieges tätig; dabei erkrankte er während einer Epidemie und starb.

Zunächst war Spee von der Existenz von Hexen überzeugt; mit der Bulle Summis desiderantes affectibus In unserem sehnlichsten Wunsch hatte Papst Innozenz VIII. die Hexenverfolgung legitimiert. Durch seine Erfahrungen als Beichtvater von als Hexen Angeklagten änderte Spee seine Meinung und wurde zum Kämpfer gegen die Hexenprozesse. Seine Cautio criminalis verurteilte die Fürsten, Bischöfe, Inquisitoren und Richter nicht pauschal, sondern äußerte Bedenken, deckte Widersprüche auf, wies hin auf falsche Beschuldigungen in Folge der Folter und deckte die wirtschaflichen Interessen der Ankläger auf.

Spee gab mehrere Sammlungen geistlicher Lieder heraus und textete selbst viele Lieder, er ist noch heute im katholischen Gotteslob der häufigste Liedautor. Seine 1649 erschienene Liedsammlung Trutz Nachtigall war gedacht als katholische Antwort auf die Lieder von Martin Luther, der auch als Nachtigall von Wittenberg bezeichnet wurde. Viele der Gesänge von Spee, etwa das Adventslied O Heiland, reiß den Himmel auf (GL 231, EG 7) oder das Weihnachtslied Zu Bethlehem geboren (GL 239, EG 32), das Passionslied O Traurigkeit, o Herzeleid (GL 295, EG 80) und das Osterlied Die ganze Welt, Herr Jesu Christ (GL 332, EG 110) werden auch von evangelischen Christen bis heute gern gesungen.

1980 wurden Friedrich Spees Gebeine in der Jesuitenkirche in Trier entdeckt und in einem römischen Sarkophag neu bestattet. 1991 weihte Joachim Kardinal Meissner zum 400. Geburtstag von Spee einen an der Außenwand der Stiftskirche in Kaiserswerth angebrachten Epitaph ein.

Kanonisation: Die Einleitung eines Verfahrens zur Heiligsprechung ist bislang nicht gelungen.

1 ▲ Der Epitaph wird oben abgeschlossen mit Vordenkern und geistigen Nachfolgern Spees sowie Missionaren der Jesuiten: obere Reihe (von links): Bischof Johannes von Chartres († 1180), ein Bekämpfer des Hexenglaubens, Papst Nikolaus I., Margareta Maria Alacoque, Johannes Berchmans, Matteo Ricci, Petrus Claver, Petrus Canisius, Jesus Christus, Ignatius von Loyola, Franz Xaver, Johann Adam Schall von Bell, Aloisius von Gonzaga, Alfred Delp, Bernhard von Clairvaux und Pierre Teilhard de Chardin; Mitte: Clemens von Alexandria und Burchard von Worms; untere Reihe: Agrippa von Nettesheim († 1535), Arzt und Foltergegner, Bonifatius, Ulrich Molitor († 1489), Jurist und Gegener von Hexenprozessen, Prof. Dietrich Flade († 1485), Jurist und als Zweifler an Hexenprozessen hingerichtet, Cornelius Loos († 1598), theologischer Gegner der Hexenprozesse und deshalb im Gefängnis gestorben, Johann Weyer († 1588), Arzt und Protestant und Verfasser eines 1563 erschienen Buches gegen Hexenprozesse, Suitbert, Caspar Ulenberg († 1617), Pfarrer in Kaiserswerth, Johannes Malmuder († 1604), Benediktinerabt an St. Matthias in Trier und als Zauberer angeklagt, Adam Tanner († 1632), Jesuit und Unterstützer von unrechtmäßig als Hexen Angeklagten, Paul Laymann († 1635), ebenfalls Jesuit und Unterstützer von unrechtmäßig als Hexen Angeklagten, und Christian Thomasius († 1728), Jurist und Gegner von Hexenprozessen.

Friedrich Spees (Links mit Vergütung) Trutz Nachtigall gibt es als Reprint, seine Cautio Criminalis oder Rechtliches Bedenken wegen der Hexenprozesse wurde 2000 neu und ins Deutsche übersetzt herausgegeben.

Leben und Wirken von Friedrich Spee stellt die schöne Internetsite des Lehrstuhls für Kirchengeschichte des Mittelalters und der Neuzeit der Theologischen Fakultät der Universität in Trier dar.

Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon

Die Jesuitenkirche in Trier ist täglich von 8 Uhr bis 17.30 Uhr geöffnet. (2021)
Die Kirche des ehemaligen Klosters in Falkenhagen ist täglich von 9 Uhr bis 18 Uhr geöffnet. (2024)