Christenverfolgung unter Diokletian und Galerius

Web 3.0 - Leserkommentare:

Die diokletianische Christenverfolgung hielten die Christen den Heiden schon kurz nach der letzten Verfolgung vor und sogleich übertrieben sie maßlos. Bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts erschienen Publikationen, die das Christentum om Ende des ersten Jahrhunderts an in seinem eigenen Blut waten sah, mit der ungeheuren Schar heroischer Gestalten prahlte, die die Stirn von Märtyrerblut gezeichnet, das ganze zweite Jahrhundert durchziehen (Kirchenhistoriker Henri Petiot, Pseudonym Daniel-Rops). 1956 wurde er erstmals zugegeben, dass es nicht Millionen waren. Seriöse Forscher schätzen die Zahl der Opfer – nicht unwidersprochen – auf 3000.

Das christliche Triumphgeheul eröffnete um 314 Lucius Coecilius Firmianus (Lactantius) mit seiner Hetzschrift Von den Todesarten der Verfolger, die in Thema, Stil und Niveau derart gemein ist, dass man sie dem Cicero christianus lange nicht zuerkennen wollte, während die Echtheit heute unbestritten ist. Diokletian, der den armen Laktanz als Rhetor Latinus nach Nikomedia berufen, der dann die Verfolgungszeit in der kaiserlichen Hauptstadt verbracht hatte, nannte der Kirchenvater groß im Erfinden von Verbrechen. Doch der Böseste war für Lactantius Diokletians Schwiegersohn, Kaiser Galerius, den er für den Urheber der 303 einsetzenden Pogrome hielt.

Der Rhetoriklektor und christliche Apologet Lactantius, der sich als Augenzeuge präsentiert, hinterließ der Nachwelt gemäß seiner Aussage in seinen Abhandlungen die Ursachen, das Vorspiel und den Ausbruch der Verfolgungen. Er beschreibt das Vorspiel der Verfolgungen mit einem Ereignis, das Historiker auf die Jahre 299/300 datieren. Er behauptet, dass eine in Anwesenheit des Kaisers Diokletian durchgeführte Opferschau aufgrund der Bekreuzigung der christlichen Sklaven misslang und ihm dabei die Präsenz der Christen die erwünschte Zeichendeutung verwehrte. Dieser Vorfall habe den Kaiser in eine derartige Rage versetzt, dass er die gesamte Palastanwohnerschaft zum Opfern zwang und brieflich befahl, dass auch Soldaten dies tun mussten und bei einer Verweigerung aus dem Heere entlassen werden sollten. Im Gegensatz zu Lactantius erwähnt der Theologe und Geschichtsschreiber Eusebius von Cäsarea die Opferschau in keiner Weise, und das Gros der Forschung neigt dazu, ihm bezüglich der diokletianischen Christenverfolgungen mehr Glauben zu schenken. Der deutsche Althistoriker Frank Kolb spricht in seinem Aufsatz Lactantius sogar jegliche Glaubwürdigkeit ab und unterstellt ihm gezielte Geschichtsverfälschung und die Perversion der Realität, mit dem Ziel einer wirkungsvolleren Propaganda. Interessant erscheint, dass Lactantius Kaiser Galerius, den Schwiegersohn Diokletians, für den Urheber der 303 einsetzenden Pogrome hielt.

Vor dem 19. Regierungsjahr des Kaisers Diokletian, also bis 303, hatte die Christenheit eine langanhaltende Blütezeit erlebt, während der es Christen durchaus möglich gewesen war, höhere Staatsämter zu bekleiden, Provinzen zu verwalten und sich im kaiserlichen Dienst am Hofe zu beweisen, ohne dabei zwangsläufig an der Verehrung der heidnischen Götter teilzunehmen. Auf großen SynodenSynode (altgriech. für Zusammenkunft) bezeichnet eine Versammlung in kirchlichen Angelegenheiten. In der alten Kirche wurden "Konzil" und "Synode" synonym gebraucht. In der römisch-katholischen Kirche sind Synoden Bischofsversammlungen zu bestimmten Themen, aber mit geringerem Rang als Konzile. In evangelischen Kirchen werden nur die altkirchlichen Versammlungen als Konzile, die neuzeitlichen Versammlungen als Synode bezeichnet. strömten ihre Bischöfe zusammen, deren Amt schon einflussreich und auch einträglich war, sodass sich die Ehrgeizlinge und Geldgierigen darum rissen. Neben diesen Privilegien war es den Christen außerdem erlaubt, Kirchen zu errichten. Bemerkenswert ist auch die Tatsache, dass sich unmittelbar neben dem Palast des Kaisers Diokletian in Nikomedia eine christliche Kirche befand, was ein sichtbares Zeichen dafür ist, dass sich das Christentum weitestgehend ungestört entfalten durfte. Mit den Verordnungen des Diokletian, beginnend im Jahre 303, fand diese Freiheit ein jähes Ende.

Das Ende der akuten Bedrohungen von außen ließ Diokletian Zeit, sich mit den Reformen im Inneren zu beschäftigen. Da das gesamte gesellschaftliche Leben umgekrempelt wurde, verwundert es nicht, dass auch die Religion von einer Neuordnung betroffen war. Die religiösen Vorstellungen hatten sich im 3. Jahrhundert gewandelt. Die meisten Kaiser dieser Epoche begünstigten den Sonnenkult. Erstens hatte damit kaum ein Untertan ein Problem neben seinen traditionellen Göttern auch noch die Sonne zu verehren, und zweitens konnten so Kaiser- und Sonnenverehrung miteinander verbunden werden. Diokletian drehte nun das Rad der Zeit wieder zurück.

Diokletian, der sukzessive die Tetrarchie eingeführt und gemeinsam mit seinem Unterkaiser die Verantwortung für den Ostteil des Reiches übernommen hatte, drehte nach einer vierzigjährigen Toleranzzeit das Rad der Zeit wieder zurück. Dem neuen Herrschaftsverständnis entsprechend wurde die Verehrung der alten Götter forciert und damit ging der Beginn einer neuen Christenverfolgung einher. Interessant daran ist, dass Diokletians Frau Prisca selbst Christin war und auch ihre Umgebung keineswegs behelligt wurde. In den Jahren 297/298 mussten alle Beamten und Soldaten den alten Göttern opfern. Jene, die sich weigerten, wurden entlassen. Damit hatte sich die Sache vorerst für die nächsten sechs Jahre erledigt. 297 begann Diokletian auch die Manichäer zu bekämpfen.

In der Zeit, in der Sebastian als Märtyrer gestorben sein soll, verschwendete Diokletian allerdings keine Gedanken an seine christlichen Untertanen in Kampanien oder Rom, denn er war mit der Absicherung seiner Macht beschäftigt. Diese Jahre wurden von zahlreichen Abwehrkämpfen dominiert, die das ganze Geschick des Kaisers verlangten. Zuerst errang er in Moesien und Pannonien um 286 den Titel Germanicus Maximus. Anschließend konnten in den Jahren 289 und 292 Siege gegen die Sarmaten und 290 gegen die Sarazenen, einem arabischen Beduinenstamm, gefeiert werden. Allein an der Donau waren fünf Sommerfeldzüge über die Bühne gegangen. Das Jahr 287 widmete er ganz der Ostgrenze, wo er vor den Persern einen demonstrativen Truppenaufmarsch vollziehen ließ. Ein Jahr darauf – 288 - stieß er gemeinsam mit seinem Mitkaiser Maximian nach Germanien vor, Diokletian von der Donau her, Maximian vom Rhein.

Die echte Verfolgung der Christen begann am 23. Februar 303 und am 20. November dieses Jahrs traf Diokletian zum ersten Mal in Rom ein, das er am 20. Dezember 303 wieder verließ.

Für viele Märtyrer unter Dioketian gibt es offensichtlich Heiligenlegenden, die zwar nicht auf historische Wahrheiten abzielen, dafür aber Glaubenswahrheiten verkünden sollen. So gesehen dürfte es sich bei vielen um Märchenfiguren handeln, an die man glauben kann oder auch nicht.

Prof. Helmut Bouzek über E-Mail, 16. April 2018